Pyrstötähdeksi luultu aurinkokunnan kohde P/2010 A2 on osoittautunut kahden asteroidin törmäyksessä syntyneeksi tomupilveksi, Euroopan avaruusjärjestö ESA tiedottaa.
Kohteen todellinen laatu paljastui ESA:n Rosetta-avaruusluotaimen mittauksissa.
P/2010 A2 löydettiin tammikuussa 2010. Koska sillä on pyrstö, se määriteltiin heti pyrstötähdeksi. Pyrstötähdet koostuvat jäästä. Niiden pyrstö muodostuu kaasuista, joita Aurinko sulattaa irti jäämöhkäleestä.
Tutkijoita jäi kuitenkin kaihertamaan kohteen vääränlainen kiertorata.
Tavallisesti pyrstötähdet kiertävät aurinkokunnassa hyvin pitkulaisilla radoilla, ja ne käyvät vain pikaisesti lähellä Aurinkoa. P/2010 A2 kiertää kuitenkin lähes pyöreällä radalla lähempänä Aurinkoa kuin planeetta Jupiter.
Pyrstötähtiä etsivän Rosetta-luotaimen kuvista on nyt varmistunut, P/2010 A2 onkin kahden asteroidin törmäyksestä jäänyt tomupilvi. Asteroidit ovat kivisiä kappaleita, jotka kiertävät Aurinkoa Marsin ja Jupiterin ratojen välillä.
Tomupilven koon ja muodon perusteella on laskettu, että kaksi asteroidia törmäsivät helmikuussa 2009. Asteroidien törmäykset ovat harvinaisia. Koska asteroideja on kuitenkin hyvin paljon, koko asteroidivyöhykkeellä arvioidaan tapahtuvan törmäyksiä kymmenkunnan vuoden välein.