Tampereen Pyrintö otti ensimmäisen kiinnityksen koripalloliigan mestaruuteen, kun Joensuun Kataja kaatui maanantain finaaliavauksessa 79-72 (33-32) Hakametsän jäähallissa.
Seurahistorian kolmatta mestaruutta jahtaava isäntäjoukkue vei ottelua alusta asti 4 000 katsojan edessä, eikä Kataja päässyt kuskin paikalle kuin pieniksi hetkiksi.
Vieraat imivät Pyrinnön karkumatkan kiinni kolmeen kertaan, mutta BJ Raymondin viisi pistettä lyhyen ajan sisään katkaisivat selkärangan kahden päätösminuutin aikana.
Pyrinnön takamiehen ja kapteenin Antero Lehdon mielestä finaaliavaus oli kuin ensitreffit.
- Ei oikein päästy vielä koskettelemaan, 10 pistettä ja 5 syöttöä kerännyt Lehto sanoi.
- Vähän hermostunutta oli puolin ja toisin. Mutta eiköhän näistä ensitreffeistä päästä vähän pidemmälle Joensuussa.
Samaa toivoi Katajan päävalmentaja Jukka Toijala. Hänen mielestään joukkue ei päässyt kamppailu- ja tunnetasolla sille tasolle, mitä vierasvoitto finaalissa vaatisi.
- Eiköhän tästä ruveta kolistelemaan keskiviikkona ja lauantaina. Ei tämä ihan näin kivaa tule olemaan.
Heinonen sai omiltaan aplod
Pyrinnön pistetehdas pyöri maanantaina tutuin voimin.
Kokenut Damon Williams keräsi 18 pistettä, kun taas BJ Raymond pisti neljällä paremmaksi. Katajan tehot nojasivat Alex Wesbyn (19) käsiin.
Avausfinaalin yllätysnimi nousi kuitenkin vaihtopenkin puolelta.
Pyrinnön sentteri Petri Heinonen kahmi näppeihinsä 10 levypalloa, joista kahdeksan hyökkäyspäässä. Saman verran kuin koko Katajan joukkue hyökkäysalueella.
- Tänään pomppi hyvin minulle. Tuuriakin oli mukana, Heinonen sanoi.
Jukka Toijala kuvaili Heinosen esitystä peliaikaan (20.49) nähden äärimmäisen kovaksi, Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola "ihan käsittämättömän kovaksi".
- Kun Pete tuli pukukoppiin, niin muu joukkue antoi spontaanit aplodit, Poikola paljasti.
Pyrintö-käskijän mielestä maanantain ottelu oli jokseenkin tyypillinen avausfinaali.
- Aikamoista tunnustelua. Matsi kertoi sarjan luonteesta. Joukkueet tuntevat toisensa tosi hyvin.
Se on kuitenkin selvää, kuinka Pyrintö pyrkii estämään Katajan seurahistorian ensimmäisen mestaruuden.
- Me ollaan duunarijengi. Ei se kaunein tai taitavin, mutta tällä me halutaan pärjätä finaaleissakin, Poikola sanoi.
Finaalit jatkuvat keskiviikkona Joensuussa.