Oulu Mika Pyörälä, 21, huokasi torstain ottelun jälkeen syvään ja hartaasti. Tiistaina Hippoksella laitahyökkääjä todisti JYPin 3-1-maalin syntyä jäähyaitiosta. Tyhmä rangaistus ja sen seuraukset (ottelun voittomaali) vetivät nuorukaisen hiljaiseksi.
Pitkän bussimatkan ja kahden yön aikana Pyörälä oli lukenut läksynsä huolellisesti.
Raksilan kaukalossa porhalsi rasvattu salama, joka repi, käänsi, väänsi - ja iski tehot 2+1. Pyörälän 1-0-johto-osuma sytytti Kärpät taistelemaan.
"Siinä oli tuuria. Veto hieman epäonnistui ja kiekko lipui ilmeisesti maalivahdin haaroista sisään", Pyörälä kertasi.
"Tänään saimme päälle hyvän rennon fiiliksen. Päätimme porukalla, että vielä ei ole aika lähteä kesälomalle."
Pyörälä ja ketjun keskushyökkääjä Sakari Palsola saivat Jyväskylän ottelun lopussa troikkaan uuden jäsenen. Muutos oli onnistunut: Sami Mettovaaran korvannut Juha-Pekka Haataja löysi paikkansa heti. Kolmikon energinen liike sai JYP-puolustuksen sekaisin.
"Tarkoituksena oli saada 2 vs. 1 -tilanteita kentän jokaiselle osa-alueelle ja heittää kiekkoja maalille. Onnistuimme siinä hyvin", Pyörälä huomasi.
Ottelusarjan neljässä ensimmäisessä ottelussa Pyörälä ei saanut - ketjukavereidensa tapaan - tehopisteitä aikaan. Tehottomuus sai runkosarjassa 17 maalia viimeistelleen laitahyökkääjän mietteliääksi.
"Välillä on ollut epätoivoinen olo. Kiekko ei ole mennyt mistään sisään."
Eli kun päätä hakkaa seinään tarpeeksi kauan, verkko heiluu lopulta jossain vaiheessa?
"Niin kai sitten", Pyörälä naureskeli.
Lauantain kuolemanottelun käsikirjoitus on selvä.
"Tarkka peli siitä tulee. Meidän pitää vain pystyä siirtämään tämän ottelun viimeinen erä Jyväskylään."
"Tavaraa maalille ja reboundit sisään. Leinonen pudottelee kiekkoja paljon eteensä", Pyörälä painotti.
Veikkaaja-lehti kertoi tämän viikon numerossaan pudotuspelijoukkueiden haalarimiehistä. Kärppien pelaajista työjuhdiksi oli nostettu Mettovaara, Haataja ja Palsola.
Jostain syystä joukosta puuttui joukkueen raatajaosaston ykkösmies.
"Miellän itseni enemmän duunariksi kuin pistenikkariksi. Kovan työnteon kautta tulee onnistumisia myös hyökkäyspäässä", runkosarjassa tehopisteet 17+11=29 merkkauttanut Pyörälä tiesi.
Koollaan mies ei kulmakahinoissa juhli. Vielä viime kaudella vaaka näytti Maikkulan miehen kohdalla 69 kiloa.
"Kesän aikana olin punttikuurilla. Nyt painoa taitaa olla 77 kiloa", 182-senttinen Pyörälä naureskeli.