Moskova Suomi pääsi taas yhden täydellisen lepopäivän jälkeen tositoimiin, kun leijonajoukkue veti tiukan harjoituksen Hodynka-areenan kakkoshallissa. Mukana joukossa oli myös ensimmäistä arvoturnausta pelaava Mika Pyörälä, joka hyökkäsi Sean Bergenheimin ja Jarkko Ruudun välissä.
Ajatukset alkoivat pikku hiljaa kääntyä torstain USA-otteluun.
"Nyt alkavat ne turnauksen mielenkiintoisimmat pelit. Toivottavasti niitä on kolme jäljellä", Pyörälä mietiskeli haastattelualueella harjoitusten jälkeen.
USA oli vielä tiistaina Pyörälälle outo lintu, mutta valmennusjohto aikoi keskiviikkona antaa pelaajille tuhdin infopaketin.
"Mitä telkkarista katselin USA:n peliä, se on liikkuva ja suoraviivainen joukkue."
Televisiosta onkin tullut Pyörälälle Moskovassa tuttu kapistus. Vapaapäivinä on ollut aikaa hypistellä kaukosäädintä.
"Olen juuttunut kanavalle 20, joka on joku sport-kanava. Elokuvia ei voi katsella, kun ne on dupattu venäjäksi", Pyörälä naurahti.
Ulkopuolisin silmin arvioituna Suomi on puolivälierän suosikki, mutta Pyörälä ei moista pohdi.
"Ihan sama olemmeko suosikki vai altavastaaja. Tärkeintä on se, että pystymme jatkamaan siitä, mihin Ruotsi-ottelussa jäimme", Pyörälä muistutti.
Kokenut leijonakippari Ville Peltonen (Florida) ei kiistänyt, etteikö USA olisi Suomelle todellinen toivevastustaja.
"Joukkue karvaa ehkä hanakammin kuin mikään muun joukkue täällä, ja peli varmasti aaltoilee päädystä päätyyn, mikä taas sopii meille oikein hyvin", Peltonen aprikoi.
Hän uskoi, että ykkösketjun permanentti on nyt löytynyt.
"Tärkeää, että saimme tässä kokoonpanossa alle kaksi hyvää peliä Italiaa ja Ruotsia vastaan, ennen kuin play off -ottelut alkavat", Peltonen viittasi ykkösketjuun, jossa hänen lisäkseen hyökkäävät oikeassa laidassa Jere Lehtinen (Dallas) ja keskellä Jari Viuhkola (Kärpät).
PäävalmentajaErkka Westerlund oli USA-ottelun kokoonpanon tiimoilta varsin vaitonainen. Hän ei kertonut edes sitä, kumpi maalivahdeista, Kari Lehtonen vai Fredrik Norrena, torjuu leijonien maalissa.
"Riittää kun me tiedämme. Koska tuntien sisällä voi tapahtua isojakin muutoksia, on parempi, että pidämme asiat omana tietonamme", Westerlund valotti.
Tiistain jääharjoituksen perusteella ulos kokoonpanosta ja 13:nneksi hyökkääjäksi ovat jäämässä Petri Kontiola ja Timo Pärssinen. Kolmosketju oli nyt muodossa Jukka Hentunen - Niko Kapanen - Antti Miettinen.