Vaikka Kiinassa on yli 400 miljoonaa pyöräilijää, heidän asemassaan ei ole kehumista. Polkupyörien luvatussa maassa katuja hallitsevat entistä enemmän autot samalla kun pyöräilevä enemmistö työnnetään tiensivuun.
Henkilöautojen määrä kasvaa Kiinassa hurjaa vauhtia. Pekingissä ja muissa suurimmissa kaupungeissa kaduille ilmestyy tuhat uutta autoa joka päivä. Pekingin kaduilla arvioillaan kaasuttelevan jo 2,8 miljoonaa autoa.
Vaikka autoilu lisääntyy, vain pienellä osalla kiinalaisista on varaa hankkia oma menopeli. Halvimmankin automallin hankkiakseen keskiverto kaupunkityöläisen pitäisi lyödä tiskiin viiden vuoden palkkatulonsa.
Samalla kun suurin osa ihmisistä jatkaa polkemista, paikalliset viranomaiset tekevät pyöräilystä hankalaa. Aikaisemmin leveät pyörätiet kapenevat koko ajan, ja ovat jossain tapauksissa kokonaan kadonneet. Lisäksi autoilijat käyttävät pyöräteitä ylimääräisinä ajokaistoina ja pysäköintialueina.
Tuoreen kyselyn mukaan yli 85 prosenttia suurkaupunkien pyöräilijöistä kokee tulevansa kaltoin kohdelluksi. Vastaajien mukaan lait eivät suojele pyöräilijöitä tarpeeksi autoilijoita vastaan. Pyöräilijät eivät myöskään koe saavansa oikeudenmukaisia korvauksia jos he loukkaantuvat auton törmätessä heihin pyörätiellä.
Työmatka-autoilu käy terveydelle
Viime aikoina pyöräilijöiden mitta on alkanut täyttyä. Osa pyöräilijöistä protestoi avoimesti autojen ylivaltaa vastaan. Jotkut ovat jopa lähes tulleet yliajetuiksi tukkiessaan pyöräteillä ajavien autojen reitin.
Pyöräilijöiden ahdinko on huomattu myös virallisissa viestimissä. Pekingin nuortenpäivälehti omisti hiljattain kokonaisen sivun ongelmalle, ja vaati kaupunkia helpottamaan pyöräilyä.
Lehden haastattelema opiskelija Wang Lan kertoi saaneensa vain 20 euron korvauksen jäätyään punaisia valoja päin ajaneen auton alle. Onnettomuudessa Wangin käsivarsi katkesi ja hän loukkasi selkänsä. Korvausrahat eivät riittäneet edes uuden polkupyörän ostamiseen.
Lehden mukaan nykyisessä tilanteessa pyöräilystä on tullut vaarallista. Pekingissä yksi pyöräilijä kuolee liikenteessä joka toinen päivä.
Myös osa kiinalaisista tiedemiehistä on noussut puolustamaan pyöräilyä.
Professori Zheng Yefu huomauttaa, että esimerkiksi Pekingissä pyöräilijät saavuttavat ruuhka-aikaan keskimäärin 15 kilometrin tuntinopeuden. Täpötäysillä kaduilla jonottavat autot etenevät ruuhkassa tunnin aikana alle 10 kilometriä.
Zhengin mukaan autoilu vaikuttaa kielteisesti kaupunkilaisten terveyteen. Ylipaino ja verenpaineen kohoaminen uhkaavat kun liikunta vähenee. Aikaisemmin kaupunkilaiset saivat liikuntaa työmatkoillaan, mutta nykyisin moni heistä on vaihtanut polkimien pyörittämisen autossa istumiseen.
Zheng pelkää, että kestää kauan ennen kuin viranomaiset ryhtyvät toimiin tilanteen helpottamiseksi. Hän arvioi, että paikalliset päätöksentekijät vähät välittävät pyöräilijöistä niin kauan kuin autoilu yhä yhdistetään Kiinassa ennen kaikkea hyvinvointiin ja kehitykseen.