Saudi-Arabiassa alkoi tänään muslimien vuotuinen pyhiinvaellus eli hajj, joka on osallistujamäärältään maailman suurimpia tapahtumia. Paikallisten viranomaisten mukaan osallistujia on tänä vuonna lähes kolme miljoonaa. Heistä 1,75 miljoonaa on tullut ulkomailta.
Ihmisjoukko siirtyi Mekan Suurmoskeijalta kaupungin ulkopuolella sijaitsevaan Minan leiriin. Osa hyödynsi uutta junayhteyttä, osa pakkautui busseihin, joita oli kaikkiaan 18 000. Loput matkasivat viiden kilometrin taipaleen jalan.
Huomenna pyhiinvaeltajat siirtyvät seitsemän kilometrin matkan Arafat-vuorelle.
Pyhiinvaellus on yksi islamin uskon viidestä peruspilarista, ja jokaisen muslimin pitäisi pyrkiä tekemään se kerran elämässään.
Egyptiläinen kalastaja Mohammed Omar Emara, 33, sanoi odottavansa eniten rukoilua vuorella. Hän matkusti kolme päivää bussilla päästäkseen Mekkaan. Rahat pyhiinvaellukseen Emara sai isältään.