Tuhannet pyhiinvaeltajat saapuivat jouluaattona Betlehemiin. Kaupungin yrittäjät kertoivat, että ulkomaisia matkailijoita oli enemmän kuin koskaan palestiinalaisten toisen kansannousun jälkeen. Intifada alkoi viisi vuotta sitten.
Israelin viranomaiset odottavat turistien määrän kohoavan Betlehemissä 200 000:een. Luku sisältää myös ortodoksit, jotka viettävät joulua tammikuussa.
Ulkomaiset vieraat eivät voi kuitenkaan välttää alueen karua todellisuutta joulunakaan: Betlehemin lähellä nousee kahdeksan metriä korkea aita, jota tarvitaan Israelin mukaan itsemurhaiskujen estämiseen. Palestiinalaiset syyttävät Israelia puolestaan maidensa anastamisesta ja ihmisten eristämisestä.
Roomalaiskatolisen kirkon patriarkka Michel Sabbah sanoi viime viikolla, että Betlehemistä on tulossa muurin takia suuri vankila.
Paavi Benedictus XVI sytytti illansuussa kynttilän maailmanrauhalle. Kynttilä ei tahtonut ensin syttyä, mutta alkoi palaa lopulta useamman yrittämisen jälkeen hänen asuinrakennuksensa ikkunalaudalla Pietarinkirkon aukiolla.