Saudi-Arabiassa alkaa tänään muslimien vuotuinen pyhiinvaellus hajj. Iranilaisia ei ole mukana ensi kertaa vuosikymmeniin, koska maat eivät ole päässeet yksimielisyyteen turvallisuuskysymyksissä.
Vuosi sitten pyhiinvaelluksen aikana syntyneessä paniikissa tallautui ja tukehtui kuoliaaksi Saudi-Arabian mukaan noin 770 ihmistä. Eri maista kerättyjen uhritietojen mukaan kuolleita oli noin 2 300.
Tuhannet iranilaiset osoittivat eilen Teheranissa mieltään sille, etteivät he päässeet mukaan pyhiinvaellukselle. Yli 60 000 iranilaiselle oli alustavasti myönnetty lupa osallistumiseen. Iranin viranomaisten mukaan Saudi-Arabia on ollut haluton keskustelemaan viime vuoden tragediasta.
Arviolta 1,5 miljoonaa pyhiinvaeltajaa alkaa tänään siirtyä busseilla, junalla tai kävellen Minaan, missä turma tapahtui. Myöhemmin he jatkavat Arafatvuorelle.
Nigerialainen Lawan Nasir ei halunnut jättää pyhiinvaellusta väliin, vaikka hän menetti viime vuoden turmassa serkkunsa. Samoilla linjoilla oli Mekkaan saapunut marokkolainen Naouri Abdelkarim.
- Me emme tule tänne pelko sydämessämme, hän sanoi.