Pohjoisen alueen II divisioona käynnistyy lauantaina paikallissävytteisissä merkeissä. Kymmenestä joukkueesta kuusi on Kala- ja Pyhäjokilaakson alueelta. Pelimatkat ovat lyhyet ja naapurikuntien yhteenottojen uskotaan kiinnostavan yleisöä enemmän.
Sarjanousija Pyhäjoen Joki-Kiekon ohella samassa lohkossa pelaavat Suomisarjasta pudonnut Junkkarit HT Kalajoelta, Oulaisten Huima, Ylivieskan Jääkarhut, Nivala Cowboys ja HaU Huskyt Haapavedeltä. Joukkoa täydentävät Kuusamon Pallo-Karhut, Suomussalmen Palloseura, Laser HT Limingasta ja Sotkamon Kiekko.
Ennakkoveikkauksissa kärkeen povataan kokenutta kolmikkoa Junkkarit HT, PaKa ja YJK. Haastajan asemassa olevat joukkueet odottavat sarjasta tasaista.
"Yhtään peliä ei hävitä ennakkoon. Kalajoella pelatussa Jokilaaksojen alueen mestaruusturnauksessa olimme jalkeilla varamiehisenä. Kaksi erää pystyimme pelaamaan tasapäin. Kolmannessa erässä loppui potku", Joki-Kiekon puuhamiehiin lukeutuva Seppo Ukonsaari kertoi.
Sarjapelien lähestyessä PJK sai houkuteltua riveihinsä kokeneen vahvistuksen Arto Ylisaaren Raahesta. Ykkösdivaritasolla pelanneen hyökkääjän odotetaan tuovan oikeaa asennetta ja maalintekotaitoa. Muuten joukkue koostuu lähinnä oman paikkakunnan pelaajista. Kolme pelaajaa palasi takaisin Junkkareiden juniorijoukkueista.
Materiaalia on tarpeeksi. Peliajasta kilvoittelee neljä kentällistä pelaajia ja neljä maalivahtia. Valmennuksesta huolehtivat viime kaudella peräsimeen tulleet Reijo Mämmelä ja Heikki Saarenpää.
Viime kauden päätteeksi Joki-Kiekolla oli suuret toiveet päästä aloittamaan uusi sarjaporras omassa jäähallissa. Rakennustyöt ovat viivästyneet lupasotkujen takia ja PJK on sopinut pelaavansa kaikki kotiottelut Oulaisten hallissa.
Naapurikaupunki Raahen halli on täyteen buukattu ja vajaan 40 kilometrin päästä löytyi peli- ja harjoitusaikaa.
"Yhteistyö on toiminut mainiosti. Pelit alkavat vakioaikaan kello 16. Huima oli vastaavassa tilanteessa toissa vuonna, jolloin he joutuivat pelaamaan kotiotteluja Haapavedellä. Vahinko näyttää kiertävän samaa rataa", heitti Ukonsaari leikkisästi.
Sarjakauden PJK uskoo kahlaavan läpi noin 30 000 euron budjetilla. Liikkeelle lähdetään matalalla profiililla. Jalat ovat tiukasti maassa. Valtaosa kuluista menee hallivuokriin. Yleisömäärää on vaikea ennustaa, kuinka kannustajat lähtevät vieraaseen halliin.
Pyhäjoen jäähallin rakennustöihin uskotaan pääsevän pikapuolin. Poikkeuslupa on jo saatu. Rakennuslupaa odotellaan. Toiveikkaimmat uskovat halliin pääsevän kevätjäille, mikäli se tehdään osittain käyttökuntoon. Viimeistään luistimen piirrot on tarkoitus vetää ensi kaudella. Jäähalliyhtiön takana on useampia kuntia, yksityisiä sijoittajia ja yrityksiä.
Sarjan avauskierros 28.9. YJK - PaKa, PJK - SuPS, JHT - OuHu, SoKi - Laser HT ja Cowboys - HaU Huskyt.