Suomen alppihiihtomaajoukkue jahtaa talvella Torinon olympiarinteiltä mitali, jota sillä ei vielä ole.
"Tavoitteena on yksi mitali", sanoo alppilajien lajijohtaja Janne Leskinen.
Alppijoukkueen menestys on ollut viime vuosina kehuttavaa, mutta olympiamitalia lajilla ei vielä ole. Kalle Palander pujotteli maailmanmestariksi 1999. Sen jälkeen mitaleista on vastannut Tanja Poutiainen, joka tuuletti viime talvena kahta MM-hopeaa ja kauden päätteeksi niin pujottelun kuin suurpujottelunkin maailmancupin voittoa. Palander, 28, käväisi pariin kertaan palkintopallilla, mutta voitot jäivät ottamatta.
Torinon olympialaisten lisäksi kautta värittää pujottelusääntöjen muutos vauhteja rajoitettaessa. Aiempi porttien 15 metrin maksimiväli on pienennetty 13 metriin.
"Tämä on taas näitä FIS:n juttuja, kun itävaltalaiset eivät muuten pärjää. Olen ollut hyvä nopeissa pujottelurinteissä", Palander kritisoi.
Poutiainen ei voi paljoa viime kauden suorituksistaan parantaa. Hän ei pyri välttämään paineita edes puhumalla pyöreitä.
"En ole enää tyytyväinen pelkästään osanottoon olympialaisissa. Mitaleista sinne lähdetään laskemaan", Poutiainen korostaa ja arvelee supersuurpujottelun kokeilujen jäävän maailmancupiin.
"En ole ollut lumilla tähän mennessä sen enempää kuin aiemminkaan. Takana on noin 35 lumipäivää. Harjoitukset ovat painottuneet suurpujotteluun, koska marraskuu on varattu pujottelutreeneille", Poutiainen kommentoi.
Palanderille ei pitäisi päästä kertymään paineita, jos Poutiaisen laskut vain jatkuvat viime kauden malliin. Viime kausi oli Palanderille pettymys kahta vuotta aiemman pujottelucupin voiton ja sitä seuranneiden kahden kakkossijan jälkeen.
"En ole lähelläkään siinä kunnossa kuin viime kaudella tähän aikaan, mutta hyvä niin! Vuosi sitten käyrä vain laski kauden vanhetessa, mutta olisi syytä saada kehitys päinvastaiseksi."
"Onneksi minulla on sentään kaksi tasavahvaa lajia. Silloin voi lähteä yrittämään olympialaisissa eri lailla riskillä. Sillä voisi saavuttaa jotain", Palander toteaa.
Maailmancup alkaa 22.-23. lokakuuta Söldenin suurpujotteluilla Itävallassa ja päättyy Ruotsin Åressa finaaleihin maaliskuun puolivälissä.