Puutiaisaivotulehdus leviää uusille alueille. Tänä vuonna kolmen suomalaisen on todettu sairastuneen punkkien levittämään virukseen, kerrotaan Terveyden ja hyvinvoinnin laitokselta.
Tartunnoista kaksi on Simosta Lapin läänistä ja yksi Varkaudesta Itä-Suomen läänistä. Molemmissa todettiin tautia ensimmäisen kerran viime vuonna.
Puutiaisaivotulehduksen uskotaan ilmaston lämpenemisen vuoksi työntyvän yhä kauemmaksi pohjoiseen ja Venäjän rajan yli yhä syvemmälle Suomeen. Varkauden arvellaan olevan nyt osa levinneisyysaluetta, joka on ulottunut Siperiasta Suomen rajalle asti.
Suomalaiset ovat tottuneet varomaan punkkeja lähinnä rannikkoalueilla. Venäjällä tautia on suurimmaksi osaksi sisämaassa. Punkit ovat Venäjällä yleisempiä kuin Suomessa.
Alkukesällä punkkeja on havaittu Suomessa paljon, koska säät ovat olleet kosteat. Kosteissa maastoissa punkit kiipeävät korkealle ruohonvarteen ja hyppäävät kiinni uhriinsa. Kuivissa oloissa punkit pysyttelevät lähellä maanpintaa.