"Nopeasti lämmenneen sään seurauksena punkin eri kehitysvaiheet ovat nyt samaan aikaan ruokailemassa. Aikuiset aktivoituvat noin viidessä, nymfit seitsemässä ja larvat 10-12 asteessa", professori Antti Vaheri Helsingin yliopistosta sanoo.
Punkkien levinneisyysaluetta Suomessa ovat pääosin merenrantamaisemat, Ahvenanmaa ja länsirannikko.
"Punkki on näillä alueilla entisestään lisääntynyt ja laajentaa aluettaan pohjoiseen ja sisämaahan", Vaheri huomauttaa.
Linnut levittävät punkkia, mutta kun pesäke on jonnekin syntynyt, etupäässä jyrsijät levittävät niiden aiheuttamia sairauksia. Kun punkit imevät jyrsijöistä verta, taudinaiheuttajat voivat levitä seuraavaan uhriin. Jyrsijöille on kehittynyt vastustuskyky.
Punkin levittämää virusperäistä puutiaisaivokuumetta on todettu nyt myös Simossa ja Varkaudessa.
"Puutiaisaivokuumeeseen sairastunutta voi uhata jopa invalidisoituminen", Vaheri toteaa.
Virusperäisen sairauden torjumiseksi yhteiskunnan kustantamat joukkorokotukset olisivat hänen mukaansa hyvä vaihtoehto. Se on kuitenkin poliittinen kysymys.
Ahvenanmaalla väestölle on ilmainen TBE-rokotus virusperäistä puutiaisaivokuumetta vastaan. Virustauti alkoi olla siellä niin yleinen.
Virus alkaa heti pureman jälkeen levitä elimistössä, joten sen vaikutuksia ei voi sittemmin enää ehkäistä.
Rokotetta suositellaan henkilöille, jotka asuvat riskialueella tai ovat siellä esimerkiksi lomillaan.
Rokotukset Manner-Suomessa ovat maksullisia.
Puutiaisaivokuumeen levinneisyys on vähäisempää kuin yleisemmän punkkien levittämän borrelioosin.
Borrelioosia voidaan hoitaa antibiooteilla, mutta tärkeää siinäkin on aikainen havainto puremasta ja hoidon aloitus.
Pari prosenttia punkeista levittää virusperäistä puutiaisaivokuumetta ja 10-30 prosenttia borreliabakteeria.
"Ulkoiltaessa kosteilla alueilla ja varsinkin punkin levinneisyysalueilla, kannattaa pukeutumisellakin yrittää ehkäistä punkkien puremia", Vaheri opastaa.
Hän suosittelee punkkisyyniä ulkoilun jälkeen. Punkkeja voi olla takertuneina vaatteisiin, joista ne etsiytyvät vähitellen paljaalle iholle.
Punkin pienimpiä kehitysvaiheita voi olla vaikea vaatteista edes havaita.
Punkkeja voi tulla sisätiloihin myös kotieläinten kuten koirien ja kissojen turkeissa, joten ne on syytä tarkistaa säännöllisesti. Niitä varten on myös välineitä punkkientorjuntaan.