Ampumahiihtäjä Paavo Puurunen taisi yllättää kaikki paitsi itsensä ja huoltojoukkonsa, kun hän hiihti lauantaina San Sicarion olympialaduilla puhtaan ammunnan jälkeen miesten 15 kilometrin yhteislähtökisassa upeasti neljänneksi.
Pilvisessä ja kevyessä lumisateessa hiihdetyn kisan maalilinjan ylitettyään yleensä rauhallinen ja usein itseironiaa harrastava Puurunen tuuletti miehen mittapuuhun verrattuna jopa villisti käsien ja jalkojen yhteisliikkeellä, ja kuhmolaisesta, näki että kaikki oli "natsannut" kohdalleen.
Puurunen jäi toisen kullan Torinossa voittaneesta Saksan Michael Greisistä vain 23,7, hopeaa napanneesta Puolan Tomasz Sikorasta 17,4 ja Puurusen ohi pronssille kirineestä Norjan Ole Einar Björndalenista 11,4 sekuntia.
Kisan jälkeen Puurunen, 32, joutui haahuilemaan ja odottamaan kylmissään suoraa tv-haastattelua ja kirjoittavan lehdistön eteen tultuaan kuhmolainen oli jo ehtinyt rauhoittaa sykähdyttävimmät fiilikset.
- Kyllä tämä oli ihan tiedettävissä, ammunnat ovat menneet tosi hyvin. Neljännen sijan voi voittaa tai hävitä, nyt se on voitettu. Tähän on hyvä lopettaa, vuoden 2001 maailmanmestari Puurunen myhäili.
Hän ei kuitenkaan osannut vertailla MM-mitalien ja olympialaisten neljättä sijaa.
- Mitali on aina mitali, mutta ei näitä neljänsiä sijoja joka päivä ole tullut. Eiköhän tämä ole jokaisen urheilijan kriteereissä korkealla, olympialaisissa ennen lauantaita parhaimmillaan yhdeksänneksi hiihtänyt Puurunen analysoi.
Ennen lauantain kisaa Puurunen vitsaili, että hänen tavoitteensa on "päästä maailmancupin pisteille". Kisassa ei ollut kuin 30 parasta ja sen verran kilpailijoita pääsee cupissa pisteille. Puurunen ei myöskään kehitellyt etukäteen verukkeita, sillä "nilkka ei ollut pyörähtänyt eikä nokkakaan vuoda". Todellisuus oli kuitenkin eri.
- Aamulla oli flunssainen olo, mutta ajattelin, että se ei saa tänään haitata. Ennen kisoja on helppo luvata, mutta parempi kun ei ala huutelemaan. Tiesin, että pystyn pärjäämään, Puurunen myönsi.
Kisojen paras ampuja
Puurusen neljäs sija perustui erehtymättömään ammuntaan. Lauantain kisassa vain Puurusen jälkeen viidenneksi sijoittunut Venäjän Sergei Tshepikov pystyi samaan.
Puurusen ammunta olikin läpi kisojen kohdallaan. Hän ampui neljässä kilpailussa vain neljä ohilaukausta. Avausmatkan 20 kilometrillä ja takaa-ajossa hän ampui yhden sakon ja pikamatkalla lipsahti kaksi.
- Kisojen paras ampuja, täytyy olla tyytyväinen, Puurunen innostui suitsuttamaan
Puurunen oli lauantaina neljännen ampumapaikan jälkeen jopa olympiamitalissa kiinni, mutta epäonnekseen hän ei voinut valita sitä, kenen kanssa käy pronssitaistelun: tällä kertaa se oli viisinkertainen olympiavoittaja Ole-Einar Björndalen. Norjalainen oli pitkään voitossa kiinni, mutta viimeisen ampumapaikan kaksi ja yhteensä kolme ohilaukausta pudottivat hänet piikkipaikalta.
- Siinä oli mentävä vaan. Kun Ole Einar tuli, ei ollut mitään jakoja. Viimeisellä ringillä yritin vain pitää Tshepikovin takana. Tänään ei jäänyt mitään jossiteltavaa, suksikaan ei ollut huono, vaan kilpailukykyinen, Puurunen jakoi tunnustusta huoltoryhmän suuntaan.
Puurusen kausi maailmancupissa ei ole mennyt läheskään sinne päin kuin olympiasuoritukset. Maailmancupissa hän oli ollut aiemmin parhaimmillaan 17:s tällä kaudella.
Olympialaisten alla Puurunen majaili maailmancupissa 57. sijalla. Olympialaissa hän oli avauskisassa 20 kilometrillä 12:s, mutta romahti pikamatkalla 47:nneksi. Takaa-ajossa hän nousi 47. sijalta loppujen lopuksi sijalle 23.
- Ei voi ainakaan itse moittia, varmaan on ollut näissä kisoissa huonompiakin suomalaissuorituksia, Puurunen totesi tuttuun ironiseen sävyyn.