Ampumahiihtäjä Paavo Puurusesta sanotaan usein, että hän menestyy hyvin vaikeissa sohjokeleissä, on huippunopea ampuja ja viihtyy hyvin arvokisoissa. Lauantaina Saksan Oberhofissa alkaviin MM-kisoihin valmistautuva hiihtäjä tyrmää kaksi ensimmäistä väitettä myytteinä, mutta tunnustaa, että arvokisoihin on yleensä löytynyt tyystin erilainen vauhtia kuin kauden muihin kisoihin.
"Kyllä kroppa käy arvokisoissa ihan eri kierroksilla, eikä ei sitä tunnelma ole tarvinnut erikseen hakea, se on syntynyt ihan itsestään", Puurunen myhäilee.
Oberhofin MM-kilpailut alkavat lauantaina pikamatkalla. Kisaladut ovat rankkoja ja tarjolla on sohjoista keliä. Viime päivien lämpöaallon jälkeen lunta on vain laduilla.
"Toivotaan, että sää vähän pakastuisi, niin kuin on luvattu. Jos keli pysyy tällaisena, siitä eivät nauti kilpailijat eivätkä kilpailun järjestäjät", Puurunen sanoo.
Sprintistä hyvät
takaa-ajoasemat
Puurunen ei kuitenkaan jää murehtimaan säätä. Hän uskoo, että joulukuun sairasteluista ja syystalven tiukasta opiskelurytmistä huolimatta fyysinen kunto on hyvä. Myös sopiva suksi ja voitelu löytyy kaikille keleille, menestys on onnistumisesta kiinni.
"Pääsin sairastelun jälkeen aloittamaan kunnon harjoittelun vasta joulun jälkeen, joten tilanne on sikäli ihan erilainen kuin viime vuonna, mutta tässä on harjoiteltu jo niin kauan, ettei kunto ole mihinkään kadonnut."
Viime vuosien arvokisoissa Puurunen on vertynyt loistohiihtoihin. Viime vuonna Venäjän Hanti-Mansijikissa hän oli takaa-ajossa kolmas ja voitti 2001 Pokljukassa normaalimatkan mestaruuden. Oberhofissa hänen päämatkansa ovat sunnuntainen takaa-ajo ja keskiviikon normaalimatka.
"Toki lauantain sprintissä pitää ensin saada hyvät lähtöasetelmat sunnuntain takaa-ajoon. Se tarkoittaa, että ammunnassa täytyy pelata hieman varman päälle, mutta suksella täytyy mennä lujaa kuin pääsee", hän sanoo.
Vuosi sitten Puurunen oli MM-kisojen sprinttikisassa 21, mutta teki takaa-ajossa hurjan nousun.
"Silloin oli sprintissä pieniä ongelmia kaluston kanssa, kun taas vastaavasti takaa-ajossa oltiin toisessa ääripäässä ja onnistuttiin erittäin hyvin", hän sanoo.
"Nyt pitäisi olla varustepuoli kunnossa. Jossakin asioissa ollaan ehkä vähän niskan päällä."
Entä mikä on tunne vatsanpohjassa, ollaanko lauantaina toivotussa vauhdissa?
"Sanotaan näin, että paljon huonompikin tunne on joskus ollut", Puurunen myhäilee.
Hietalahti
luottavaisena
Vesa Hietalahti on Salt Lake Cityn olympialaisten jälkeen hieman höllännyt syksyn harjoitteluaan, mutta vauhti maailmancupissa ja arvokisoissa on säilynyt kovana. Viime vuoden MM-kisoista irtosi viimein pitkään haussa ollut mitali.
"Ehkä sitä on tullut aikaisemmin tehtyä sen paljon suuria määriä ja kovaa harjoittelua, että nyt kunto löytyy vähän toisenlaisellakin harjoittelulla."
Hietalahti odottaa MM-kisojen avausmatkaa luottavaisena.
"Se jo vähän kertoo, missä mennään kunnon suhteen. Se on sama onko sijoitus 10:s vai 20:s, jos ero kärkeen ei venähdä yli minuuttiin. Silloin sunnuntaina takaa-ajossa, jossa on neljä ammuntaa, on kaikki mahdollisuudet", Hietalahti sanoo.
Hietalahden päämatka on keskiviikon 20 kilometrin kisa.