Suomen ampumahiihtomenestys Oberhofissa, Saksassa lauantaina alkavissa MM-kisoissa on Paavo Puurusen, Vesa Hietalahden ja Timo Antilan harteilla. MM-ryhmän syömähampaiden purenta on kauden vanhetessa lupaavasti parantunut ja viime hetken takaiskuilta on vältytty.
Ampumahiihtäjien päävalmentaja Toni Roponen näkee, että päivän kunto ja onnistuminen ratkaisevat, mutta viime vuoden mitalijuhlien jatkaminen on mahdollista. Vuosi sitten Hietalahti oli Venäjän MM-kisoissa normaalimatkalla toinen ja Puurunen takaa-ajossa kolmas.
- Viimeiset maailmancupin kisat kertoivat, että nimenomaan hiihtovauhdissa on menty eteenpäin. Se on päivän fiiliksestä ja onnistumisesta kiinni, Roponen kiteyttää.
- Suomalaisittain MM-kisojen miesten päämatkat ovat lauantain sprintti, josta saadaan lähtökohdat sunnuntain takaa-ajolla, keskiviikon normaalimatka (20 km) ja viesti. Lauantain tavoite on, että miehet eivät jää kärjestä minuuttia enempää, silloin takaa-ajossa on kaikki mahdollista, Roponen laskee.
Normaalimatkalla eli 20 kilometrillä ohilaukaukset ampumapaikalla tuovat sakkoringin sijaan minuutin aikasakon, mikä tekee kilpailusta yllätyksellisen. Viime vuosina suomalaiset ovat onnistuneet matkalla hyvin, parhaana saavutuksen Puurusen mestaruus 2001.
- Mitä viestiin tulee, että neljäs sija ole mitään. Meillä on kolme kovaa kaveria joukkueessa joiden kanssa on sovittu, että lähdetään pienellä riskillä hakemaan mitalia, Roponen sanoo.
Suomen viestijoukkueen neljäs jäsen on tällä tietämällä Jouni Kinnunen. MM-joukkueen miesten ryhmään kuuluu myös Jussi Mäkelä. Vuosi sitten MM-viestissä Suomen sijoitus oli 11:s.
Perunka joukkueen
musta hevonen
Suomen naisten MM-joukkueessa hiihtävät Anita Hakala, Outi Kettunen, Sanna-Leena Perunka, Eija Salonen ja Pirjo Urpilainen. Naisten vauhti kuluvan kauden maailmancupissa on ollut sen verran vaisua, että sijoitukset 30 parhaan joukkoon ovat sitä mitä Roponen odottaa.
Vuosi sitten Salonen sijoittui MM-kisojen normaalimatkalla seitsemänneksi ja naisten viestiryhmä hiihti kuudenneksi.
- Sijoituksia 30 parhaan joukkoon tavoitellaan, ja sitä että yksi nainen olisi 20 parhaan joukossa kaikilla matkoilla. MM-kisoissa pitää pystyä ylittämään itsensä, Roponen muistuttaa.
Naisten joukkueen musta hevonen on Perunka, joka piipahti keväällä ja syksyllä kirurgin pöydällä, mutta on harjoitellut viimeiset kaksi kuukautta ilman ongelmia. Vuosi sitten hän hiihti MM-sprintissä kahdeksanneksi.
- Hänen kuntonsa on pikkuisen arvoitus ja lähtee kisaan ilman sijoitustavoitteita. Olen kuitenkin luottavainen hänen suhteensa, Perunka on nimenomaan kilpailijatyyppi, Roponen sanoo.
MM-kisat alkavat lauantaina ja päättyvät 15. helmikuuta. Naisten kisat alkavat lauantaina sprinttikisalla ja jatkuvat sunnuntaina takaa-ajolla. Naisten normaalimatka (15 km) on tiistaina.