Sanonnan mukaan ruska alkaa Lapissa 10. syyskuuta kello 10.
Ruska on puun valmistautumista talveen. Kun päivä lyhenee, valo vähenee ja lämpötila laskee, puut alkavat reagoida vetämällä lehdistä ja neulasista ravinteita ja viherhiukkasia runkoon.
Viherhiukkasten piiloutuessa runkoon lehdissä olevat väriaineet tulevat näkyviin. Koivulla väri on yleensä keltainen. Muita värejä näkee esimerkiksi haavalla ja pihlajalla. Lopulta kun kaikki lehtivihreä on saatu talteen, puu pudottaa lehtensä.