Goce-satelliitin putoamispaikka on selvinnyt, kertoo Geodeettinen laitos. Euroopan avaruusjärjestön ESA:n ilmoituksen mukaan satelliitti tuhoutui maanantaiyönä klo 2.16 Etelä-Atlantilla lähellä Tulimaan kärkeä, reilut 400 kilometriä Falklandin saarista etelään.
Satelliitti tuhoutui noin 80 kilometrin korkeudessa ja mereen asti tippui vain osia 1 100 kiloa painaneesta satelliitista.
Geodeettisen laitoksen mukaan satelliitti yllätti tutkijat viime hetkillään pysymällä alkuperäisessä lentoasennossaan loppuun asti. Se pienensi ilmanvastusta ja satelliitti pysyi oletettua kauemmin ilmassa. Goce oli juuri ilmanvastuksen takia suunniteltu linjakkaaksi, ulkomuodoltaan hieman ohjusta muistuttavaksi.
Satelliitti lensi poikkeuksellisen matalalla radalla, noin 260 kilometrin korkeudessa. Tuolla korkeudella on vielä ilmakehän rippeitä jäljellä ja kaasu hidasti satelliitin kulkua. Ratanopeutta pidettiin yllä ksenonkaasua käyttävällä ionimoottorilla, joka kumosi ilmanvastuksen. Satelliitti putosi, kun 40 kilogramman ksenontankki tyhjeni.
Maaliskuussa 2009 Venäjältä matkaan lähetetty Goce jaksoi kiertää maapalloa lähes kolme kertaa oletettua pitempään. Satelliitti keräsi pikkutarkkaa tietoa Maan painovoimakentän vaihteluista. Sen avulla tutkittiin muun muassa Japaniin vuonna 2011 iskenyttä maanjäristystä. Tietojen avulla voidaan seurata myös merenpinnan ja jäätiköiden muutoksia ja selvittää näin ilmastonmuutoksen vaikutuksia.
Satelliitin tiedot otettiin neljän vuoden ajan talteen Ruotsin Kiirunassa ja Norjan Huippuvuorilla. Koko operaatio maksoi 350 miljoonaa euroa Euroopan avaruusjärjestölle.