Joukkueurheilun pakahduttavimmat tunteet eivät aina välttämättä purkaudu suurista voitoista tai taiturimaisista suorituksista. Myös sarjataulukoiden häntäpäässä tapahtuu. Siellä eletään ne suurimmat draamat.
Silloin kun kysymyksessä on henkiinjäämistaistelu ja pelataan putoamisesta, tunteiden skaala voi vaihtua hetkessä täydestä tyrmistyksestä täydelliseen hurmokseen. Tai päinvastoin.
Slovenia johti Italiaa vastaan 3-0 ja A-sarjapaikan varmistus oli sinettiä vailla. Italia tarvitsi ihmeen - ja sai sen. Runsas minuutti ennen loppua Italia tasoitti 3-3:een ja sysäsi Slovenian I divisioonaan.
Tuska ja riemu samassa paketissa, samassa kaukalossa. Ja aivan yhtäaikaa.
Myös Tanska säilytti paikkansa A-sarjassa, mikä on maan jääkiekkoilulle kova juttu. Juutit juhlivat Skonto-Areenalla kuin maailmanmestarit. Täysin palkein he lauloivat ottelun jälkeen maan kansallislaulua ja näyttivät kiekkoilevalle maailmalle onnelliset kasvonsa.
Oulussakin muistetaan ne tunnetilat, jotka syntyivät maaliskuussa 1989, kun Jokerit nousi SM-liigaan ja pudotti Kärpät sieltä. Kaukalossa oli ottelun jälkeen kaksi eri maailmaa - musta ja valkoinen.
Näitä samoja tunteita käytiin läpi koko 1990-luvun liigakarsinnoissa - niin Lukkoa, Tapparaa, KalPa:a, TuTo:a kuin Pelicansia vastaan. Otteluissa, joissa panokset kiistatta ovat kovemmat kuin mitaleista pelattaessa. Nousu- ja putoamisotteluissa on kysymyksessä koko maan, joukkueen tai organisaation tulevaisuus.
Paluu takaisin huipulle voi olla kivinen - niin kuin Kärppien 11 vuoden korpivaelluksen perusteella voi väittää. Kun Ranska putosi A-sarjasta 2000, eipä ole Gallian kukkoja sen jälkeen näkynyt maailman parhaiden kiekkomaiden joukossa.
Tanskan säilyminen A-sarjassa tarkoittaa sitä, että myös vuoden kuluttua Venäjän MM-jäällä mukana on toisen kerran peräkkäin peräti neljä pohjoismaata. Uusina maina itänaapuriimme matkaavat jo aiemmin sarjanousunsa varmistaneet Itävalta ja Saksa.
Jos Michael Nylanderia on uskominen, Kärppien organisaatio on oikeasti hyvä. Ruotsalaislehti Aftonbladet pyysi Riiassa Nylanderia arvioimaan kaikki ne seurat, joita hän on urallaan edustanut - ja niitähän riittää.
Kärppien kannalta on imartelevaa, että Nylander antoi junnolandian mukavuusorganisaatiolle täydet viisi plussaa. Hänen mielestään Kärppien organisaatio, sen seura- ja valmennusjohto ovat parhaat, mitä kuvitella saattaa. Samaan kategoriaan hän sijoitti NHL-seuroista Calgaryn, Bostonin ja NY Rangersin.
"Kärpät teki minuun suuren vaikutuksen. Taustavoimat toimivat todella hyvin", Nylander hehkutti.
Nylander pelasi NHL:n työsulkukauden aikana Kärpissä 23 ottelua pistein 5+15=20. JYP HT:ta Nylander edusti SM-liigassa 1994-95 ja antoi sen seuraorganisaatiolle vain kolme plussaa.
Kaikkein huonoimman vaikutelman Nylander on saanut itärajan takana Venäjällä, minne hän meni kärppäjakson jälkeen. Yhden plussan saivat niin AK Bars Kazan kuin Pietarin SKA.
Pietariin Nylander ajautui veljensä Peterin huijaamana. Peter pelasi tuolloin SaiPa:ssa ja ajatteli, että 250 kilometrin päässä sijaitsevassa Pietarissa on asiat yhtä hyvällä mallilla kuin rajan toisella puolella Lappeenrannassa.
Eipä ollutkaan.