Englannin valioliigamestaruuden kohtalon ratkaisevat Manchester United ja Chelsea vetävät viikonloppuna henkeä liigamittelöistä, mutta tavoittelevat paikkoja FA-cupin finaalissa. ManU pelaa lauantai-illan välierässä Watfordia vastaan Chelsea kohdatessa sunnuntaina Blackburnin.
ManU lähtee viikonloppuun vyöryttyään AS Roman yli Mestareiden liigassa numeroin 7-1.
"Olen aika rauhallinen. Näin keskiviikon pelin, ja United oli ehdottoman loistava. He olivat hyviä ilman epäilystäkään. Pelistä tulee vaikea", ilmoitti Watfordin joukkueen manageri Adrian Bothroyd.
ManU voitti Watfordin liigassa vieraissa 2-1, mutta kotonaan se kompastui 1-1-tasapeliin.
"FA-cupissa on kyse järkytyksistä. Koska peli on rahan takia nykyään mitä on, niitä ei tule kovin usein. Ehkä tämä olisi meidän vuotemme", Bothroyd tunnelmoi.
Watford on viimeksi ollut cupin finaalissa vuonna 1984 häviten Evertonille. Titteliä se ei ole vienyt koskaan, ManU:lla niitä on 11.
"Voittaakseen on päästävä finaaliin. Siksi emme ota riskejä, vaan teemme vain parhaamme", sanoi United-vahti Edwin van der Sar.
Chelsealla on takanaan kaikissa kilpailuissa 18 tappiotonta peliä, joista vain kolme on lipsahtanut tasapeleiksi. Blackburnin se uitti Valioliigassa vieraissa hiljattain 2-0 ja kotonaan 3-0.
"Olemme voittaneet jo liigacupin matkalla kohti kolmea muuta. Koskaan ei ole käynyt mielessä, ettei se olisi mahdollista", uhosi Chelsean John Obi Mikel.
Chelsea hakee historiansa neljättä FA-cupin voittoa. Blackburnilla niitä on kuusi, mutta kaukaa vuosilta 1884-1928. Sen manageri Mark Hughesilla tosin on neljä FA-cupin voittoa ManU:n paidassa.
"Peli menee kerrasta poikki. Tämä on mahdollisuus päästä suureen finaaliin ja Eurooppaan. Meidän on pelattava paremmin kuin Aston Villaa vastaan (tappio 1-2 7. huhtikuuta)", linjasi Hughes.
Viime kauden cupin voitosta sekuntien päässä ollut West Ham pelaa taas kauden tärkeimmän ottelunsa, kun se matkustaa lauantai-iltana kahden pisteen päässä olevan Sheffield Unitedin vieraaksi. West Ham on voittanut kolme viimeistä liigapeliään, viimeksi Arsenalin vieraissa.
"Meidät pudotettiin kolme viikkoa sitten, koska olimme 10 pistettä säilymisestä. Jäljellä on pitkä matka, mutta jos käännämme tilanteen, on tulos meille loistava", sanoi manageri Alan Curbishley.
Sheffield United on saanut viidestä viime pelistään vain pisteen, joten käyrä on uhkaavasti alas ja takaisin toiselle sarjatasolle.
Antti Niemen Fulham on myös putoamisvaarassa, sillä eroa viivan alle on vain kuusi pistettä. Suomalaisvahti kuulutti seuransa pelaajien vastuuta manageri Chris Colemanin erottamistapauksessa.
"Huonot tuloksemme eivät johtuneet hänestä. Meidän pelaajien täytyy tunnustaa, ettemme ole olleet hyviä", Niemi pauhasi.
Fulham kohtaa vieraissa Readingin.
Sami Hyypiän Liverpool matkaa Manchester Cityn vieraaksi, Boltonin Jussi Jääskeläinen yrittää pysäyttää Lontoossa alavireisen Arsenalin vedot, ja Teemu Tainion Tottenham pelaa Wiganin kotikentällä.