Torstaina Suomeen saapuvan Venäjän presidentin Vladimir Putinin Suomen-vierailulla pyritään vauhdittamaan jo vuosia vireillä ollutta nopeaa junayhteyttä Pietariin.
Perjantaista EU:n ja Venäjän huippukokousta edeltävällä Putinin työvierailulla allekirjoitetaan Venäjän ja Suomen rautatieyhtiöiden sopimus nopean Pietarin-radan edistämisestä. Putin ja presidentti Tarja Halonen eivät itse allekirjoita sopimusta, mutta antavat sille poliittisen tukensa.
Tavoitteena on Pietarin-yhteyden nopeuttaminen nykyisestä viidestä tunnista kolmeen tuntiin. Tämä edellyttää muun muassa sitä, että koko matka voidaan ajaa samalla veturilla. Nykyisin veturi on vaihdettava rajalla, koska maiden sähköiset turvallisuusjärjestelmät ovat erilaisia. Suomen puolella hanketta on edistetty jo Kerava-Lahti-oikoradalla ja varaamalla budjettiin rahaa radanparannustöihin Lahdesta itään.
Presidentinkanslian mukaan vierailulla keskustellaan myös metsäteollisuuden markkinoiden toimivuuden ja investointien edellytysten parantamisesta.
Suomalaisen metsäteollisuuden murheena ovat olleet Venäjältä tuotavan puun uudet tullimaksut ja lajitteluvaatimukset, jotka ovat vaikeuttaneet puuraaka-aineen saantia.
Rekkaruuhkiin apua
Vierailulla nousevat luonnollisesti esiin myös rajakysymykset ja pitkin syksyä puhuttaneet rekkaruuhkat. Suomella on sinänsä konkreettiset esitykset siitä, mitä rajaliikenteen ongelmien poistamiseksi pitäisi tehdä. Niille odotetaan myös poliittista selkänojaa.
Kahdenvälisissä keskusteluissa ei aiota ainakaan kaihtaa myöskään ihmisoikeuskysymyksiä, joista on presidentinkanslian mukaan aina pystytty puhumaan avoimesti. Viimeksi nämä asiat olivat esillä presidenttien kesken lokakuussa Lahden EU-huippukokouksen yhteydessä, kun Halonen ja Putin matkustivat yhtä matkaa lentokentältä Lahteen ja takaisin.
Sen sijaan energia-asioita ei näillä näkyminen nosteta esiin kahdenvälisissä keskusteluissa.
Putin saapuu Helsinki-Vantaalle kello 16, jonka jälkeen viedään läpi tervetuloseremoniat ja käydään kahdenväliset keskustelut Presidentinlinnassa.
Illalla Halonen ja Putin pitävät yhteisen tiedotustilaisuuden, jonka jälkeen Halonen tarjoaa Putinille vielä illallisen Linnassa. Putin ja Halonen tapaavat tänä vuonna nyt neljättä kertaa.