Vaikka Venäjän maaliskuun presidentinvaalien tulos on ennalta selvä, nykyinen presidentti Vladimir Putin on saanut kuusi vastustajaa. Yksikään heistä ei usko nyt voittavansa, mutta tähtäimenä onkin vuoden 2008 vaalit.
Koska Putinin kilpailijoilla ei ole nyt mitään mahdollisuuksia, vanhat poliittiset konkarit, kommunisti Gennadi Zjuganov ja äärikansallinen Vladimir Zhirinovski panivat tuleen "kakkosvaihtoehdon".
He aikovat olla täydellä teholla mukana vasta neljän vuoden kuluttua, kun mahdollisuudet ovat paremmat.
Ehdokkaita pikealta ja vasemmalta
Zhirinovskin ehdokkaalla Oleg Malyshkinilla ei ole lainkaan aikaisempaa poliittista kokemusta. Kommunistien Nikolai Haritonov oli edellisessä duumassa kommunistien liittolaispuolueen parlamenttiryhmän puheenjohtaja.
Putin saa kuitenkin vastaansa vakavasti otettavia poliitikkoja sekä oikealta että vasemmalta. Siten vaaleja voidaan pitää todellisina vaikkei vaihtoehtoja oikeastaan olekaan.
Oikealta Putinia vastaan asettuu Oikeistovoimien liiton entinen kansanedustaja Irina Hakamada ja vasemmalta Synnyinmaa-puolueen johtaja Sergei Glazjev.
Heillä on oma ohjelmansa, joka eroaa valtapuolueen linjasta.
Presidentti Putinin kovin arvostelija on ollut turvallisuusneuvoston entinen sihteeri Ivan Rybkin, jota rahoittaa maanpaossa asuva suurliikemies Boris Berezovski.
Rybkinillä ei ilmeisesti ollut mahdollisuuksia prosentinkaan kannatukseen ja paljon kohua herättänyt katoamistemppu saattaa viedä senkin.
Rybkinin katoaminen on edelleen arvoitus mutta monet uskovat, että tarkoitus oli kerätä mainetta ja sympatiaa epätavallisin keinoin.
Mironov on kummajainen
Koko vaalien suurin kummajainen on kuitenkin Venäjän parlamentin ylähuoneen puhemies Sergei Mironov. Hän on presidentti Vladimir Putinin pinnalle nostama poliitikko, joka toimii uskollisesti Putinin linjalla ja kannattaa Putinin valintaa presidentiksi.
Miksi tämä mies sitten ryhtyi presidenttiehdokkaaksi?
Monet arvelevat, että hän halusi ehdokkuudellaan varmistaa, että presidentti Putin saa edes yhden kilpailijan ja että vaaleista tulee ainakin kahden ehdokkaan vaalit.
Vaalivalmistelujen alussa puhuttiin nimittäin paljon siitä, ettei Putinille kannata asettaa vastaehdokasta, koska vaalitulos on jo selvä.
Nyt yhä useammat ovat tulleet siihen tulokseen, että Mironov niin kuin monet muutkin tähtää todellisuudessa vuoden 2008 vaaleihin.
Samalla kysytään, onko Vladimir Putin jo sopinut, että Sergei Mironovista tulee hänen seuraajansa. Joka tapauksessa seuraajan pitäisi olla yleisesti tunnettu ja luottamusta herättävä poliitikko.
Lisäansio on ilman muuta se, että seuraaja on kotoisin Pietarista. Mironov täyttää nämä vaatimukset.