Venäjän presidentti Vladimir Putin esitteli tiistaina Kansainvälisen olympiakomitean johdolle leopardeja, jotka on tarkoitus palauttaa Sotshin alueen luontoon olympiakisojen jälkeen. Eläimet olivat kuitenkin pahalla päällä, kun suuri joukko vieraita asteli eläinhäkkiin.
Mukana oli myös toimittajia, ja Gromiksi eli ukkoseksi ristitty leopardi pääsi karkaamaan kahden toimittajan kimppuun. Vammat olivat onneksi pieniä. Toinen toimittaja sai raapaisun käteensä, ja toinen sai hieman kulmahammasta polveensa.
Toimittajat poistuivat häkistä välikohtauksen jälkeen. Venäjän tv:n mukaan Putin kävi itse rauhoittelemassa elämiä. Televisiossa näytettiin Putin ja jo rauhoittunut Grom, jota presidentti hellitteli.
- Pidän eläimistä ja ne näyttävät pitävän minusta, Putin myhäili.
Leopardit ovat lahjoja Turkmenistanista ja Irakista.
Vieraillessaan Sotshin lähellä olevalla luonnonsuojelualueella Putin kertoi myös, ettei hän osallistu olympiatulen sytyttäjän valintaan. Sotshissa on huhuttu, että tulen saattaisi sytyttää rytmisen kilpavoimistelun olympiavoittaja Alina Kabajeva.
Venäjällä on jo vuosia kiertänyt huhu Putinin ja Kabajevan suhteesta. Putin on eronnut pitkäaikaisesta vaimostaan, mutta suhdetta Kabajevaan ei ole vahvistettu.
- Olen tietoinen tästä pohdinnasta, mutta se on vain joutavaa sanahelinää, Putin sanoi.
- Meillä on paljon erinomaisia ehdokkaita tehtävään, enkä aio puuttua asiaan.
Putin kiisti myös mahdollisuuden, että hän itse sytyttäisi olympiatulen.
Venäjän odotetaan esittelevän perjantain avajaisissa näkemyksensä asemastaan maailmanmahtina kaksi vuosikymmentä Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen.