Venäjän presidentti Vladimir Putin on valmistautunut Tshetshenian lähestyviin presidentinvaaleihin vierailemalla levottomuuksien repimässä Groznyissa.
Putinin vieraili toukokuussa surmatun presidentti Ahmad Kadyrovin haudalla tämän kotikylässä ja ylisti tämän rohkeutta. Putinia isännöi Kadyrovin 27-vuotias poika Ramzan, joka vastaa maan turvallisuusjoukoista.
Kadyrovin murha Groznyin stadionilla laukaisi Tshetsheniaa viime kuukausina repineen väkivaltaisuuksien aallon. Tshetshenialaiset äänestävät Kadyrovin seuraajasta viikon päästä. Levottomuuksien odotetaan kiihtyvän vaalien alla. Kapinallisjohtaja Aslan Mashadov on vannonut taistelijoidensa surmaavan seuraavan presidentin, oli tämä kuka hyvänsä.
Putinin vierailun alla 20 kapinallistaistelijaa surmattiin ja 12 pidätettiin, kun poliisi iski heidän piilopaikkaansa Groznyissä, uutistoimisto Itar-Tass kertoi. Toisaalla pääkaupungissa yhden poliisin kerrottiin kuolleen ja toisen joutuneen vangiksi yhteenotossa kapinallisten kanssa.