Venäjän vaalikausi käynnistyy. Joulukuussa valitaan parlamentin alahuone ja ensi maaliskuussa presidentti.
Parlamentin alempi kamari, duuma, valitaan odotetusti 2. joulukuuta pidettävissä vaaleissa. Presidentti Vladimir Putin vahvisti vaalipäivän sunnuntaina antamallaan asetuksella, Kremlin tiedottaja ilmoitti.
Mielipidemittaukset povaavat vankkaa enemmistöä Putinin politiikkaa tukevalle valtapuolueelle - Yhtenäiselle Venäjälle - uudessakin duumassa.
Kolmen muun puolueen on arveltu ylittävän äänikynnyksen. Ne ovat "lojaalina oppositiona" esiintynyt Oikeudenmukainen Venäjä, kommunistit ja äärikansallisen Vladimir Zhirinovskin liberaalidemokraattinen puolue.
Venäjän 107 miljoonaa äänestäjää valitsevat duumaan 450 edustajaa suhteellisella vaalitavalla.
Viime vuonna vaalilakia muutettiin arvostelijoiden mielestä Kremlin tukipuolueita suosivaan suuntaan.
Äänikynnys nousi viidestä seitsemään prosenttiin, ja alle 50 000 jäsenen puolueilla ei ole asiaa vaaleihin. Jablokon tapaisten länsimielisten puolueiden arvellaankin jäävän äänikynnyksen alapuolelle.
"Ohjatun demokratian" näyteikkuna
Arvostelijoiden mielestä parlamenttivaalit ovat lähinnä Putinin "ohjatun" demokratian näyteikkuna.
Pieniä oppositiopuolueita on kielletty vaalien edellä tiukentuneiden rekisteröintisääntöjen nojalla, ja jäljelle jääneillä ei ole pääsyä valtakunnallisille tv-kanaville.
"Yksikään puolue ei voi osallistua vaaleihin ilman Kremlin siunausta, joten kilpailusta ei voida puhua", sanoo Carnegie-säätiön politiikan asiantuntija Masha Lipman.
Putinin seuraajan
arvuuttelu jatkuu
Duumanvaalit saattavat antaa viitteitä myös siitä, kenet Putin haluaa seuraajakseen.
Putin on ollut presidenttinä kaksi kautta, ja perustuslaki estää hänen valintansa seuraavaksi kaudeksi ensi maaliskuun vaaleissa.
Venäläisviestimet arvailevat, ryhtyykö Putinin seuraajaehdokkaisiin lukeutuva ensimmäinen varapääministeri Sergei Ivanov Yhtenäinen Venäjä -puolueen vaalikampanjan keulahahmoksi.
Riippumattoman Levada-keskuksen tuoreen kyselyn mukaan 59 prosenttia äänestäjistä kannattaa Yhtenäistä Venäjää, joka on suurin puolue nykyisessäkin duumassa.
Kommunisteja kannatti 18 prosenttia vastaajista ja zhirinovskilaisia seitsemän prosenttia, mikä saattaisi riittää nipin napin äänikynnyksen ylittämiseen.