Venäjän presidentti Vladimir Putin aloitti tiistaina nelipäiväisen virallisen valtiovierailun Britanniaan. Matkan tarkoituksena on parantaa Irakin sodan kiristämiä suhteita sekä houkutella ulkomaisia investointeja Venäjän talouden tueksi.
Putinia oli Heathrown lentokentällä vastassa prinssi Charles. Presidentti matkusti sitten keskustaan ratsusaattueessa yhdessä kuningatar Elisabetin II:n ja prinssi Philipin kanssa.
Vierailun muodollisissa puitteissa ei ole säästelty. Putinin on puolisonsa kanssa määrä yöpyä Buckinghamin palatsissa kuningattaren vieraana. Tiistai-iltana Elisabet II järjestää vieraansa kunniaksi 170 hengen illalliset.
Keskiviikkona Putin matkustaa Skotlantiin avaamaan energiakonferenssin, mutta palaa illaksi Lontoon pormestarin järjestämälle illallisvastaanotolle. Presidentin on määrä tavata torstaina Britannian pääministeri Tony Blair.
Myös Britannian odotetaan olevan hyvin halukas parantamaan Venäjä-suhteitaan, joten Venäjän toimien Tshetsheniassa ei odoteta nousevan merkittäväksi aiheeksi keskusteluissa.
Financial Times -lehti kirjoitti tiistaina Putinin pyrkivän vierailulla lähinnä kasvattamaan arvovaltaansa Venäjällä esiintymällä hienoissa kuvissa yhdessä kruunujen ja palatsien kanssa. Blairin kanssa käytävään keskusteluun onkin varattu aikaa vain puoli tuntia.
Vierailu on kuitenkin tärkeä ele Irakin sodan ja viimeksi Iranin ydinhankkeen tulehduttamien suhteiden rakentamiseksi. Kyseessä on ensimmäinen Venäjän valtionpäämiehen vierailu Britanniaan sitten tsaari Aleksanteri II:n vierailun vuonna 1874.