Venäjän Vladimir Putin on saapunut Minskin Ukraina-kokoukseen. Häntä ennen paikalle ovat jo tulleet Saksan Angela Merkel, Ranskan Francois Hollande ja Ukrainan Petro Poroshenko.
Muut osallistujat ehtivät jo keskustella lyhyesti Ukrainan tilanteesta, ennen kun Putin saapui paikalle.
Minskin kokousta on edeltänyt niin sanotun kontaktiryhmän tapaaminen Minskissä. Siihen kuuluvat Venäjän, Ukrainan, Itä-Ukrainan kapinallisten sekä Etyjin edustajat.
Ukrainan kriisin ratkaisemisessa on päästy merkittävästi eteenpäin, vakuuttaa Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov. Lavrovin mukaan Ukrainan epärealistiset vaatimukset hidastavat kuitenkin neuvottelujen kulkua.
Lavrovin mukaan pahin kanto kaskessa on Ukrainan vaatimus saada valvoa Venäjän-vastaista rajaansa.
- Juuri tätähän Ukrainan viranomaisten edustajat ovat viime päivinä yrittäneet: sitoa kaiken rajavalvontaan. Niin kauan kuin taistelut jatkuvat ja niin kauan kuin monia muita ongelmia on ratkaisematta, se on minun mielestäni epärealistista, Lavrov sanoi.
Lavrovin mukaan kaikkien rajasopimusten on oltava sellaisia, että myös Donetskin ja Luhanskin alueen separatistit voivat ne hyväksyä. Lavrovin mukaan Ukraina on tahallaan kiihdyttänyt taisteluita vallatakseen mahdollisimman paljon alueita ennen rauhanneuvotteluja.
Raskaat taistelut jatkuivat
Taistelut Itä-Ukrainassa ovat jatkuneet erittäin kiivaina. Ukrainan armeija kertoo 19 sotilaansa kuolleen ja lähes 80 haavoittuneen viimeksi kuluneen vuorokauden aikana. Tiedottajan mukaan sotilaat saivat surmansa taisteluissa Debaltseven kaupungin luona.
Itä-Ukrainan kapinalliset puolestaan kertovat ainakin neljä siviilin saaneen aamulla surmassa kranaattitulituksessa. Silminnäkijöiden mukaan tulitus osui linja-autoasemalle kapinallisten hallitsemassa Donetskin kaupungissa.
Jos Minskissä ei saavuteta tuloksia, Venäjää uhkaavat uudet pakotteet. Ensimmäinen askel olisi jatkaa viime kesänä asetettujen talouspakotteiden voimassaoloa. Nykyiset pakotteet loppuvat ensi kesänä, ellei toisin päätetä.
Pääministeri Alexander Stubb (kok.) sanoo, ettei hän ole erityisen toiveikas Minskin neuvottelujen suhteen. Stubb kuvailee neuvotteluja todella vaikeiksi ja tilannetta äärimmäisen jännittyneeksi.
- Olen normaalisti ikuinen optimisti, mutta näen tilanteen tällä hetkellä erittäin vaikeana. Pitää toivoa parasta, mutta valitettavasti pelätä pahinta, Stubb sanoi toimittajille eduskunnassa.
Hänen mukaansa paljon riippuu siitä, onko myös Venäjällä tahtoa löytää Itä-Ukrainan konfliktiin rauhanomainen ratkaisu.