Venäjän valtapuolueen Yhtenäisen Venäjän kokouspaikalla kuului lauantaina ensin kohahdus. Sitten alkoivat voimakkaat, pitkään kestäneet suosionosoitukset. Puhujakorokkeella oli presidentti Dmitri Medvedev.
Ensin Medvedev kertoi hyväksyneensä pääministeri Vladimir Putinin ehdotuksen vetää puolueen listaa joulukuisissa duuman eli parlamentin vaaleissa. Tämä ilmoitus antoi luvan odottaa jo seuraavaa: Medvedev sanoi pitävänsä oikeana, että puolueen kongressi tukee pääministeri Putinia Venäjän presidentin virkaan.
Medvedevin ilmoitus päätti kerralla ne spekulaatiot, jotka ovat olleet käynnissä koko hänen presidenttikautensa ajan. Arvuuttelun aihehan on ollut, palaako Putin presidentiksi vai voiko Medvedev istua Venäjän korkeimmassa virassa vielä toisen kauden.
Nyt tiedossa on paikkojen vaihto: Putin nousee presidentiksi ja Medvedevistä tullee pääministeri. Nykyinen pääministeri Putin sanoi lauantaina nimittäin olevansa varma, että Medvedevin johdolla Yhtenäinen Venäjä voittaa duuman vaalit, ja tämä johtaa sitten hallitusta ja Venäjän "kaikkien elämänalueiden nykyaikaistamista".
Vaalit ovat vielä käymättä, mutta niiden lopputulokset tuskin tuovat sellaisia yllätyksiä, jotka sotkisivat Kremlissä suunnitellun kuvion. Nykyisissä "suvereeniksi demokratiaksi" kutsutuissa oloissa kilpailijoilla ei ole todellista mahdollisuutta uhata Putinia presidentinvaalissa eikä Yhtenäisen Venäjän voittoa duuman vaaleissa.
Putinilla on myös aitoa mielipidemittauksissa todettua laajaa kansan tukea. Väärien vaalitulosten uhatessa asialle voidaan tarpeen vaatiessa panna sekä viranomaiset että Kremliä myötäilevät keskeiset viestimet.
Lauantai vahvisti myös lopullisesti sen, kumpi on Venäjän todellinen johtaja. Medvedevillä olisi ollut mahdollisuus jatkaa presidenttinä vielä toinen kausi, mutta hän tekee tilaa Putinille.
Medvedevistä tulee näin välikauden presidentti, jota tarvittiin, koska perustuslain mukaan sama henkilö voi olla Venäjän presidenttinä vain kaksi peräkkäistä toimikautta. Putinilla tämä tuli täyteen vuonna 2008.
Kun Putin, 58, lähes varmasti valitaan presidentiksi ensi maaliskuussa, hänelle aukeaa mahdollisuus istua taas kaksi uutta kautta virassa. Perustuslain taannoinen muutos kaiken lisäksi venytti nelivuotiset presidenttikaudet kuusivuotisiksi. Sen puolesta Putinin kausi Venäjän johdossa voisi kestää jopa vuoteen 2024 asti. 12 vuodessa Venäjälläkin tosin ehtii tapahtua paljon.
Putinin ja Medvedevin työnjakoa on nimitetty tandemiksi, mutta toisin kuin polkupyörässä, Putin on ollut ohjaaja myös istuessaan takapenkillä pääministerinä. Jos ja kun Medvedevistä tulee pääministeri, jää nähtäväksi, onko hän kotimaassaan ja maailmalla yhtä vahva ja näkyvä kuin Putin on tehtävässä ollut.
Putinin aiemman presidenttikauden pääministerit olivat presidenttiin verrattuna niin näkymättömiä, että jos heidän nimiään kysyy tietokilpailussa, vastauksena on lähinnä päiden puistelua.