Venäjän presidentti Vladimir Putin arvioi Venäjällä Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen vallinneen epävarmuuden ja pelokkaiden odotusten ajan päättyneen hänen ensimmäisellä presidenttikaudellaan.
Hän lupasi tämänpäiväisessä puheessaan vauhtia uudistuksiin ja parannusta venäläisten elintasoon toisella presidenttikaudellaan. Ylivoimaista kansansuosiota nauttivan Putinin uudelleenvalintaa maaliskuun presidentinvaaleissa pidetään varmana.
Putin avasi vaalikampanjansa koko maahan televisioidussa puheessaan, jonka hän piti Moskovan yliopistossa kannattajilleen ja toimittajille.
Putin käytti suurimman osan puolen tunnin puheestaan kiittelemällä neljän vuoden mittaisen ensimmäisen kautensa saavutuksia. Hän kuvaili Venäjän tilannetta Boris Jeltsinin kauden loppuaikoina lähes kaaokseksi.
Erittäin vaarallinen tilanne oli hänen mukaansa Pohjois-Kaukasuksella, jossa tshetsheenisissit tekivät jo hyökkäyksen naapuritasavaltaan Dagestaniin.
Putin sanoi kuitenkin, että sisäministeriön ja turvallisuuspalvelun on vieläkin tehostettava toimintaansa terrorismin vastaisessa taistelussa.