Moskova Venäjä on valmis avustamaan merkittävästi Pohjois-Koreaa rautatieyhteyden avaamiseksi uudelleen Etelä-Koreasta Pohjois-Korean kautta Venäjälle.
Rautatiehankkeesta kesskusteltiin perjantaina Vladivostokissa Venäjän presidentin Vladimir Putinin ja Pohjois-Korean johtajan Kim Jong Ilin tapaamisessa.
Uudessa hankkeessa, jonka hinnaksi arvioidaan 3,3 miljardia euroa, nähdään sekä taloudellisia että poliittisia merkityksiä. Aina Korean sodan päivistä asti 1950-luvun alussa rautatiekuljetukset Etelä-Koreasta Venäjälle ovat olleet poikki.
Venäjä näkee liikenteen avaamisen myös varmistuksena sille, että Etelä- ja Pohjois-Korean suhteet kehittyvät myönteisesti. Ensimmäiset askeleet maitten suhteiden normalisoimiseksi ja Korean yhdistämiseksi on jo otettu ja Venäjä haluaa vauhdittaa kehitystä.
Kim Jong Il saapui Venäjälle jo tiistaina. Hän on tutustunut Venäjän Kaukoidän teollisuuteen. Edellisen kerran Pohjois-Korean johtaja vieraili Venäjällä vuosi sitten, jolloin hän kävi panssaroidulla erikoisjunallaan aina Pietarissa asti.
Putin sanoi huipputapaamisen päätteeksi, että rautatieyhteys Etelä-Koreasta Siperian radalle on hyödyllinen kaikille alueen maille.
"Ellemme avaa yhteyttä, se aukeaa Kiinan kautta joka tapauksessa", Putin sanoi.
Kim Jong Il ei saapunut keskustelujen jälkeen lehdistön tentattavaksi. Hän on koko matkansa ajan vaatinut lehdistöä pysymään kaukana.
Venäläiset ja kansainväliset asiantuntijat eivät ole kuitenkaan yksimielisiä siitä, onko Etelä-Korean liittäminen rautateillä Siperian rataan taloudellisesti kannattavaa. Ajatuksen toteuttaminen vaatii paljon rahaa, eikä kukaan vielä tiedä, milloin hanke saattaisi toteutua.
Venäjällä lasketaan, että tavarakuljetukset Etelä-Koreasta ja Japanista nopeutuisivat merkittävästi, jos ne kulkisivat junalla Eurooppaan. Laivayhteys kestää noin kuukauden mutta junalla matka taittuisi vajaassa kahdessa viikossa.
Japanilaisen tutkimuslaitoksen edustaja Hisako Tsuji sanoi Vladivostokissa moskovalaiselle The Moscow Times -lehdelle, ettei Japanin tai Etelä-Korean talouselämä usko uuden radan merkitsevän suurta edistystä.
Tavaroiden uudelleen lastaukset vaativat niin paljon aikaa ja rahaa, ettei uusi yhteys ole kovin kannattava, Tsuji arveli.
Venäjän Kaukoidän aluejohtajat pelkäävät puolestaan, että uusi rautatieyhteys vahingoittaa alueen satamien kannattavaa toimintaa.
Venäjän rautatieministeri Gennadi Fadejev oli Vladivostokissa kuitenkin hyvin toiveikas. Hän sanoi, että itse asiassa hanketta on jo ryhdytty toteuttamaan.