Venäjän presidentti Vladimir Putin erotti maanantaina armeijan yleisesikunnan päällikön armeijankenraali Anatoli Kvashninin virastaan ja nimitti hänen tilalleen ensimmäisenä varapäällikkönä toiminen kenraalieversti Juri Balujevskin, 57.
Päällikön vaihdos liittyy armeijan rakenneuudistukseen, jossa yleisesikunta alistettiin suoraan puolustusministerille. Aikaisemmin puolustusministeriö ja armeijan yleisesikunta olivat rinnakkaisia elimiä.
Kvashnin toimi virassaan vuodesta 1997, ja hän on vastustanut armeijan miesvahvuuden jyrkkiä supistuksia. Siksi hänen erostaan puhuttiin Moskovassa jo jonkin aikaa.
"Putin on uudistanut Venäjän armeijan rakennetta, eikä uskonut Kvashninin olevan valmis uusiin tehtäviin", arvioi tunnettu moskovalainen sotilasasiantuntija Aleksandr Golts uutistoimisto AFP:lle.
"On keskityttävä uusiin sotiin"
Puolustusministeri Sergei Ivanov sanoi puolestaan, että vaikeat ajat Venäjän armeijassa ovat ohi. "Armeijassa on alkanut entistä myönteisempi vaihe", hän lisäsi.
"Yleisesikunnan on keskityttävä asevoimien kehitykseen ja uusiin sotiin", Ivanov painotti. Hän uskoi, että Balujevskilla on halua ja kykyä suoriutua tästä tehtävästä.
Uutistoimisto Itar-Tassin mukaan Kvashnin jatkaa ilmeisesti sotilaspalvelustaan puolustusministeriössä.
Putin vaihtoi maanantaina myös muita korkeita upseereja. Lähtöpassin saivat sisäministeriön joukkojen komentaja, sisäministeriön Pohjois-Kaukasian joukkojen komentaja sekä turvallisuuspalvelu FSB:n varajohtaja, joka vastasi toiminnasta Pohjois-Kaukasiassa.
Nämä erottamiset johtuivat aseistettujen joukkojen 22. kesäkuuta Ingushiassa paikallisen sisäministeriön rakennukseen tekemästä hyökkäyksestä. Yhteenotossa sai surmansa noin 90 ihmistä. Putin on syyttänyt tapahtumasta sisäministeriön joukkojen ja FSB:n huonoa toimintaa.
Aseriisunnan asiantuntija
Uusi yleisesikunnan päällikkö Juri Balujevski syntyi vuonna 1947 Ukrainassa Lvovin läänissä. Hän on käynyt Leningradin sotilaskoulun ja Moskovan Frunzen sotilasakatemian.
Balujevski on palvellut neuvostoarmeijassa Valko-Venäjällä, Saksassa ja Leningradin alueella. Vuodesta 1982 hän on ollut yleisesikunnan taisteluosaston eri tehtävissä.
Balujevski on ollut keskeinen henkilö myös Venäjän ja Naton suhteiden luojana. Hän on ollut perustamassa Venäjän ja Naton yhteistä neuvostoa ja häntä pidetään Yhdysvaltain kanssa vuonna 2002 solmitun aseriisuntasopimuksen yhtenä arkkitehtina.
Venäjän armeijan uudessa rakenteessa Balujevskilla ei ole enää niin keskeistä ja itsenäistä asemaa kuin Kvashninilla. Putin nimitti hänet kuitenkin myös ensimmäiseksi varapuolustusministeriksi, joten hänellä on sittenkin merkittävä asema Venäjän armeijan uudistusten suunnittelijana ja toteuttajana.