Euroopan merillä käytävä suurten purjelaivojen kilpailu, Tall Ships´ Races (TSR) olisi oikea piristysruiske Oulun matkailulle ja elinkeinoelämälle, uskoo markkinointipäällikkö Irene Oukka Oulun seudun yrityspalveluista. Oulussa selvitetään parhaillaan kaupungin edellytyksiä osallistua purjehduskilpailun järjestämiseen viiden vuoden kuluttua, kesällä 2013.
Virkamiehet ovat valmistelleet asiaa vuodenvaihteesta. Kaikissa hallintokunnissa on nähty, että tapahtumalla olisi alueelle merkittäviä myönteisiä vaikutuksia, kertoo toimikuntaa vetävä Oulun kaupungin asuntotoimenpäällikkö Kaija Puhakka.
"Majoitus- ja ravitsemuskysyntää se toisi seudulle laajasti", Puhakka odottaa.
Purjelaivatapahtumaan aiemmin osallistuneiden kotimaisten ja ulkomaisten kaupunkien kokemukset ovat osaltaan rohkaisseet oululaisia.
"Kaupungit ovat kokeneet, että ainutlaatuisella tapahtumalla on ollut positiivisia vaikutuksia. Se on tuonut miljoonia elinkeinoelämälle", Puhakka kuvailee.
Pääsymaksuton tapahtuma voisi houkutella Ouluun noin 200 000 kävijää. Viime kesänä purjelaivat keräsivät Kotkaan 300 000 ja vuonna 2003 Turkuun 400 000 kävijää.
Kaupunginhallitus päättää syyskuussa, hakeeko Oulu purjelaivatapahtumaa. Jos Oulu tarjoutuu yhdeksi satamaehdokkaaksi, kaupungin pitää saada vielä järjestäjän, Sail Training Internationalin (STI) hyväksyntä.
Toppilan kunnostus voisi
avata Oulun risteilijöille
Mikäli Oulu päättää hakea tapahtumaa, sen pitää ratkaista infrastruktuuriin liittyviä kysymyksiä.
Tapahtuma sijoittuisi "Toppilan mölijälle", Toppilansalmen yli rakennettavan uuden sillan alajuoksun puolelle. Aluksi suurimmat A-luokan alukset oli tarkoitus sijoittaa Vihreäsaaren satamaan, mutta alusten "hajasijoituksella" tuskin saataisiin tapahtuman järjestäjää STI:tä lämpenemään Oululle.
Puhakan mukaan alukset mahtuvat Toppilaan, mutta vielä pitää selvittää, riittääkö väylän syvyys kaikille aluksille. Todennäköistä on, että väylää pitäisi ruopata syvemmäksi. Myös laitureihin ja sataman oheispalveluihin täytyisi investoida kilpailua varten.
Kaupunki laskee ruoppauksen kustannuksia ja sitä, mahdollistaisiko ruoppaus risteilyliikenteen alkamisen Ouluun.
"Teollisena satamana Toppilansalmi lakkaa, mutta saataisiinko se palvelemaan risteilyliikennettä ja matkailua? Tällä hetkellä risteilyliikenteelle ei ole tarjota Oulusta paikkaa," Puhakka muistuttaa.
Toppilansalmen aluetta hän pitää keskeneräisenä, ja laiturit pitää joka tapauksessa kunnostaa. Hänen mukaansa kyse ei ole "megaluokan investoinneista".
"Jos tapahtuma tulisi, kunnostustyöt ajoittuisivat nopeammaksi", Puhakka sanoo.
Irene Oukka ja Kaija Puhakka arvelevat, että Toppilansalmen ja sataman kehittäminen olisi tärkeä etappi "Oulun merellisyyden" esiin tuonnissa. Samalla Toppila palautettaisiin Tervahovin aikaiseen ilmeeseensä.
TSR on keskeisesti nuorten purjehtijoiden tapahtuma. Oulun pitäisi myös järjestää ajanvietemahdollisuuksia noin tuhannelle nuorelle.
Tapahtumanaikainen budjetti olisi Oulussa noin 1,5 miljoonaa euroa, mihin ei ole laskettu mukaan pysyviä investointeja. Reilu kolmannes tästä pitäisi saada yhteistyökumppaneilta rahana tai tavara- ja työsuoritteina.
Oululaisten purjehdusseurojen satamat Hietasaaressa olisivat vierasvenesatamina saattaja-aluksille, jotka tapahtuman innoittamina tulisivat Ouluun.