Purjehdus kasvattaa tasaisesti suosiotaan. Seurojen jäsenmäärät kertovat, että yhä useampi suomalainen haluaa rentoutua ja haastaa itsensä tuulen ja aaltojen keskellä.
"Piikistä viime vuosina ei voi puhua, mutta purjehduskulttuurissa tapahtuu kiinnostavia muutoksia", kuvaa Suomen Purjehtijaliiton toiminnanjohtaja Marianne Pentti. "Aiemmin laji kulki pitkälti äidinmaidossa, mutta nyt etenkin 30-40-vuotiaat kiireiset kaupunkilaiset ovat löytäneet sen." Purjehtiminen on hurmannut 50 000-70 000 suomalaista.
Satamissa on myös tapahtunut selkeä muutos viime vuosina. Entistä suurempi osa harrastajista haluaa aloittaa oman, aiempaa isomman veneen kannelta ja on valmis hakemaan sen kaukaisiltakin aavoilta. "Sekä käytettyjen että uusien purjeveneiden hankinta etenkin Keski-Euroopasta on yleistynyt hirveästi", Pentti kertoo.
Oulun Työväen Pursiseuran kommodori Eero Kenakkala on myös huomannut harrastajakentän laajenneen ja veneiden lisääntyneen. "Seurastamme löytyy kansalaisia akateemikoista duunareihin."
Tänä vuonna Oulun toiseksi vanhin seura on saanut poikkeuksellisen paljon uusia jäseniä, useita kymmeniä. Syy kiinnostukseen on helppo nimetä. "Tavallisesti liitytään laituripaikan perässä". Kahdessa muussa oululaisseurassa kasvu on ollut maltillisempaa.
Tyypillinen purjehtija hankkii purtensa Oulussakin edelleen käytettynä, jolloin oman ruorin ääreen voi päästä kymppitonnilla. Alan kauppiaat kertovat, että myös pohjoisessa veneiden koko ja hinnat kasvavat. Satamista löytyy jo luksusaluksiakin.
Oulussa tyypillisimpiä ovat pienet 26-30 -jalkaiset purret. Niillä on mittaa 8-9 metriä. Isompiin vaihdetaan kuitenkin melko nopeasti taitojen karttuessa. "Suurempi vene houkuttaa", Eero Kenakkala tietää.
Uusien purjeveneiden kauppa on Suomessa edelleen varsin vähäistä. Venealan yritysten järjestön Finnboatin mukaan myynti on ollut tänä vuonna viime vuoden luokkaa. Purjeveneiden kokonaismäärästä ei ole tarkkaa tietoa, sillä niitä ei ole tarvinnut rekisteröidä maistraattiin.
Lokakuun alussa voimaantulevan lain myötä tilanne muuttuu.
Oulun Purjehdusseuran kommodorin Sauli Huikurin mielestä kenestä vain voi tulla hyvä purjehtija. "Hyvän purjehtijan tekee asenne. Laji kyllä opettaa tarvittavaa malttia."