Pekingin olympialaisiin on vajaat kaksi vuotta aikaa. Suomalaispurjehtijat ovat viime vuosina menestyneet olympialaisissa hyvin, vaikka Thomas Johansonin ja Jyrki Järven Sydneyn olympiakullasta onkin kulunut jo kuusi vuotta.
Ensi vuosi on purjehtijoille tärkeä, sillä silloin olympialuokkien MM-kilpailuissa Portugalin Cascaisissa jaetaan 75 prosenttia Pekingin olympialaisten maapaikoista. Loput 25 prosenttia paikoista ratkotaan Australiassa purjehdittavissa olympiakarsinnoissa keväällä 2008.
Purjehtijaliiton puheenjohtaja Kurt Lönnqvist uskoo, että Suomella on hyvät mahdollisuudet saada jo heti Portugalin MM-kisoista ainakin kolme maapaikkaa.
- Luotamme Sari Multalaan (Laser Radial), Roope Suomalaiseen (Laser) ja Tapio Nirkkoon (Finnjolla). Heidän lisäkseen 49er-luokan miehistöillä ja Yngling-luokan naisistoilla on ihan realistiset mahdollisuudet saavuttaa Suomelle maapaikat, Lönnqvist näkee.
Portugalin MM-kisoissa kilpaillaan siis olympialaisten maapaikoista, ei vielä henkilökohtaisista edustustehtävistä.
- Kun maapaikat on tavoitettu, niin henkilökohtaiset näytöt annetaan sitten kansainvälisissä regatoissa, lähinnä Mallorcalla purjehdittavassa Prinsessa Sofia -regatassa ja Ranskan Hyeresin kansainvälisessä olympialuokkien regatassa, Lönnqvist selvitti.
- Uskon, että meillä on taas tulevissa Pekingin olympialaissa hyvä suomalaisosanotto. Eikä vain hyvä osanotto, vaan mitalia sieltä on lähdettävä tavoittelemaan, Lönnqvist lupasi.
Purjehdus on painopistelaji
Purjehdus on yksi Suomen olympiakomitean kuudesta kesälajien painopistelajeista. Purjehtijoille pääsy "eliittiluokkaan" oli mieluinen.
- Olympiakomitean erityistuen ansiosta olemme pystyneet aloittamaan jo valmistautumisen vuoden 2012 Lontoon olympialaisiin. Olemme pystyneet palkkaaman kaksi päätoimista valmentaja lisää. Kaikkiaan nuorten tulevaisuuden olympiapurjehtijoiden kanssa tekee töitä jo noin 20 valmentajaa erilaisissa tehtävissä, Lönnqvist laskee.
- Meillä on lajin parissa erittäin hyviä nuoria purjehtijoita. He ovat vielä liian nuoria ehtiäkseen Pekingiin, mutta varmasti valmiita huippupurjehtijoita jo Lontoon kisoihin mennessä, Lönnqvist laskee.
Hyvinä esimerkkeinä puheenjohtajan tarkoittamista nuorista tulevaisuuden purjehtijoista käyvät EM-kultaa Helsingissä vuosi sitten 15-vuotiaana E-jollissa voittanut Teemu Rantanen ja tänä vuonna 29er-luokan MM-kultaa voittanut Silja Lehtinen.