Puolustusvoimat on saanut käyttöönsä ensimmäiset sveitsiläisvalmisteiset Ranger-tiedustelulennokit. Lennokkien kokeilu on parhaillaan käynnissä Jämijärvellä.
Tiedustelulennokkijärjestelmään kuuluu kuusi miehittämätöntä lennokkia, miehitetyt maa- ja viestintäasemat sekä lähetysalusta.
Rangerin sotilasilma-alus on lähes pienkoneen kokoinen. Siipien kärkiväli on noin 6 metriä ja maksimi lentoonlähtöpaino lähes 300 kiloa. Kone saavuttaa noin 220 kilometrin tuntinopeuden.
Ilma-alus laukaistaan ilmaan katapultilla ja se laskeutuu maahan normaalista lentokoneesta poiketen jalaksille. Sen ominaisuuksia ovat muun muassa yli 150 kilometrin toimintaetäisyys ja yli 5 tunnin toiminta-aika. Lentokorkeus on alle 5 kilometriä.
Ilma-alusta ohjataan konttiin sijoitetusta miehitetystä maa-asemasta, jossa ovat kaikki pienkoneen ohjaamiseen liittyvät mittaristot ja hallintalaitteet. Ilma-alus välittää maa-asemalle reaaliaikaisesti valvontatietoja sekä tiedot koneen sijainnista, lentosuunnasta ja -nopeudesta.
Maa-asemalta ohjataan myös reaaliaikaista kuvaa lähettäviä kameroita.
Ilma-alus voidaan ohjelmoida lentämään automaattisesti haluttua reittiä tai maa-asemalla olevan lennätysupseerin ohjauskomentojen mukaisesti. Oman paikannuksen lisäksi ilma-alusta voidaan seurata siihen asennetun toisiotutkavastaajan eli transponderin lähettämän signaalin perusteella.
Ohjausjärjestelmä on muiden ilma-alusten tapaan varmennettu useaan kertaan ja eri riskitilanteet on pyritty ottamaan huomioon jo ennakolta.
Ilma-aluksen lennättämistä voidaan harjoilla simulaattorilla. Sen avulla voidaan myös toistaa ja analysoida todellinen lentotehtävä jälkikäteen.
Testien jälkeen lennokit sijoitetaan tykistöprikaatiin Niinisaloon.
Lennokkien hinta on noin 130 miljoonaa markkaa (22 miljoonaa euroa). Nyt toimitetulla tilauksella on lisäksi optio kahden lisäjärjestelmän hankkimisesta.