"Liigassa on kuusi pomminvarmaa joukkuetta, jotka menevät kevään play-offs-otteluihin", Karo Kuussaari laskee ja luettelee nopeasti: "SSV, Josba, Classic, Erä, Trackers ja SPV."
Kaksi paikkaa jää siis auki. OLS:n aikeissa on olla toinen, joka kamppailee noista paikoista.
"Hyvänä iltana me pystymme haastamaan ihan minkä joukkueen tahansa. Ongelma on se, että nuorella ja kokemattomalla joukkueellamme taso heittelee paljon enemmän kuin maan huippujengeillä."
Viime kaudella OLS säilyi liigassa karsintojen kautta. Runkosarjassa vastustajat mättivät OLS:n verkkoon yhteensä 233 maalia, mikä oli eniten koko 14 joukkueen liigassa. Tuollaisilla lukemilla ei nousta liigan pohjalta ylös.
"Voittaaksemme ottelun emme saa päästää yli viittä maalia. Tuo päästettyjen maalien kokonaislukema on saatava pysymään alle 180:n. Silloin voimme ajatella olevamme pudotuspeleissä", Kuussaari hieroo.
OLS:n 28 pelaajan liigaringissä on noin puolet uusia ja varsin nuoria kasvoja. Kuussaari on paiskinut hommia joukkueen kanssa kaksi kuukautta.
"Olemme menneet hurjasti koko ajan eteenpäin. Käväisin Oulussa jo toukokuussa try-out-leirillä, ja ero siihen hetkeen on joukkueessa valtava."
Vanhoista runkopelaajista OLS:ssa jatkavat muun muassa Petri Turunen, Antti Laitinen ja Jukka Kinnunen, joiden merkitys joukkueelle on suuri.
Valmentaja odottaa myös Juha Tammelan ja Kellon Lyönnistä tulleen Juho Krankan läpimurtoa. "Molemmilla on mahdollisuuksia 30 maalin tekijäksi."
Harjoituksissa ja harjoitusotteluissa Kuussaari on pyrkinyt kehittämään joukkueen viisikkopeliä aikaisempaa tiiviimmäksi. "Vastustaja pitää ohjata laitoihin ja kulmiin, eikä päästää parhaalle maalintekosektorille." Jatkossa OLS pelaa pääsääntöisesti kolmella kentällisellä, mutta neljättäkin joukkue on valmis käyttämään tilanteen mukaan. "Kentällä pitää olla vauhtia. Sitä ei voida pitää, jos suurimmaksi osaksi käytössä on vain kaksi kenttää", Kuussaari perustelee.
Salibandyliigan ottelut avausviikonloppuna: 29.9. OLS--Happee, AC Haki--HIFK, NST--Gunners, SPV--Classic ja Trackers--Erä. 30.9. AC Haki--Josba, SPV--SSV ja TPS--Classic.