Oulu Oulun Kärppien ensi kauden joukkueen rakentaminen nytkähti eteenpäin, kun Kärpät vahvisti puolustaja Ville Mäntymaan kaksivuotisen sopimuksen. Uusvanhan Kärppä-valmentajan Pasi Mustosen sopimus täydentää valmennustiimin.
Mäntymaa, 26, kuuluu SM-liigassa eturivin puolustajiin. Kohtalaisen kokenut, kookas ja oikealta ampuva puolustaja on Kärppien päävalmentajan Hannu Aravirran mieleen.
"Ville on puolustaja isolla kirjaimella - puolustaja eikä mikään näpertelijä", Aravirta pelkisti Mäntymaan olemuksen.
"Hän puolustaa tarvittaessa omalla kropallaan ja pystyy pelaamaan myös erikoistilanteita".
Seinäjoelta lähtöisin oleva Mäntymaa on marinoitunut huippukiekkoilijaksi Tampereen Tapparassa, JYP:ssä ja Ruotsin Frölundassa.
"Minulla on vahva usko siihen, että tästä tulee vielä hyvä tarina. Haluan menestyä ja näyttää täällä", Mäntymaa odottaa.
Ruotsin suurseuroinu kuuluvassa Frölundassa kaksi viimeistä kautta pelannut Mäntymaa kokee kehittyneensä, vaikka Ruotsin-keikka ei mennyt täydellisesti.
"Ruotsissa pelaaminen oli juuri sitä, mitä tarvitsin urallani. Opin kiekollista peliä ja kasvoin varmasti myös ihmisenä", Mäntymaa uskoo.
Viime kauden puolivälissä hän joutui jalkaleikkaukseen ja tällä kaudella hänen peliaikansa tipahti tammikuussa yhdessä yössä ykköspakkiparin pelaajasta vähiin. Moni muu olisi voinut vaihtaa hänen osassaan maisemaa kesken kauden.
"En halua jättää yleensä hommia kesken", Mäntymaa sanoi.
Mäntymaalla on hyvät muistot edellisestä vierailustaan Raksilan jäähallissa. Hän suihkutteli muun JYP-joukkueen kanssa mestaruussamppanjaa vierasjoukkueen pukukopissa keväällä 2009. Tuolla kaudella hän pelasi huikeita minuuttimääriä JYP:n takalinjoilla.
"Aika vähän hyviä muistoja Raksilasta muuten on. Yleensä täältä ovat pisteet olleet tiukassa", Mäntymaa virnisti.
Mustonen, 50, täyttää Kärppien valmennustiimissä toisaalla uraansa jatkavan Jari Laukkasen jättämän aukon. Mustonen valmensi Kärpissä divisioonakausilla 1991-93 ja on tehnyt sen jälkeen valmentajauraa lähinnä Ruotsissa, muun muassa toiseksi korkeimman sarjatason Skellefteåssa 2001-03. Tuon jälkeen hän on tehnyt siviilitöitään rehtorina ja käynyt pari pätkää valmentajana.
"Breikki valmentamisesta on tehnyt vain hyvää, sillä palo valmentaa on kova. Olen pitänyt itseni ajan tasalla jääkiekosta", Mustonen sanoo.
Mustosen nimi iski heti kipinää Aravirran ja urheilutoimenjohtaja Harri Ahon keskusteluissa.
"Harri heitti selkäytimestä Pasin nimen ja se tuntui heti oikealta", Aravirta sanoi.
Aravirralla ja Mustosella on yhteistä historiaa jo 1980-luvulta, jolloin he valmensivat yhdessä 16-vuotiaiden maajoukkuetta.
Kärpät saa Mustosesta ryhmäänsä fysiikkavalmennuksen osaajan. Mustonen vastaa Kärppien kesäharjoittelun suunnittelusta ja sisällöstä.
Toni Sihvonen ja maalivahtivalmentaja Erno Moilanen jatkavat valmennusryhmässä. Moilasen, Mustosen ja Sihvosen sopimukset ovat mallia 1+1 vuotta.