"Huonosti löytyy tänä syksynä puolukkaa", kuusamolainen Helge Määttä tuumii tuodessaan tiistaina saalistaan marjoja ostavalle Martti Määtälle.
Helge Määtän puolen päivän uurastuksen anti on 35 kiloa, mikä on hänen mielestään heikkoa verrattuna esimerkiksi viime vuoteen, jolloin kankailla ahkerointi tuotti selvästi paremmin.
"Eläkeläisenä on joutilasta aikaa, joten huonoakin satoa tulee lähdettyä poimimaan", hän suunnittelee kuitattuaan puolukoistaan yhtä paljon euroja kuin mitä puntari näytti kiloja.
Puolukan osto alkoi viime viikolla Kuusamossa 75 sentillä, mutta yhdestä eurosta hinta tuskin enää nousee, pohtii marjoja sotkamolaiselle yritykselle välittävä Martti Määttä.
Ensimmäiset puolukat Määttä ostaa muiden tapaan vaiheessa, jossa marjat ovat toiselta poskeltaan vielä vaaleita.
Raakojen puolukoiden kauppa on ollut hänen mukaansa lisääntymään päin. "Marjat toimitetaan teollisuudelle hillo- ja hyytelömarjoiksi, joten niiden ei tarvitse olla täysin kypsiä."
Puolukan kilohinta on asettunut muuallakin Pohjois-Suomessa euroon, mikä on noin neljänneksen viimevuotista korkeampi. Marjaa on totuttua niukemmin myös Suomen rajojen ulkopuolella, ja se heijastuu hintaan.
"Poimijahinta Suomessa määräytyy myös Ruotsin ja Venäjän Karjalan sadon perusteella", toiminnanjohtaja Martti Moisio suomussalmelaisesta Arktiset Aromit ry:stä sanoo.
Pölytys pieleen
Moisio arvelee, että keskimääräistä selvästi heikompaan satoon on syynä huonosti onnistunut pölytys. "Viileän alkukesän takia pölyttäjähyönteiset olivat kateissa puolukan kukinta-aikaan."
Viime vuonna teollisuus hankki Suomesta puolukkaa 5,3 miljoonaa kiloa, mihin ei tänä vuonna Moision mukaan ylletä, koska Pohjois-Suomen päämarjastusalueen sato jää vaatimattomaksi.
Paitsi, että pohjoisen sato on nyt keskimääräistä huonompi, sen kypsyminenkin poikkeaa tavanomaisesta. "Esimerkiksi Kainuussa ja Koillismaalla sato alkaa normaalisti olla kypsää kuukauden vaihteessa, nyt ollaan epävakaisten säiden takia viikko-pari jäljessä."
Vielä puolenkymmentä vuotta sitten Venäjän Karjalasta tuotu halpa puolukka sekoitti Suomen markkinoita, mutta nyt tilanne on Moision mukaan rauhoittumassa.
"Elintason nousu siellä vaikuttaa osaltaan hintoja tasoittavasti. Hinnat alkavat jo olla samansuuntaisia molemmin puolin rajaa."
Kymmenisen vuotta sitten marjojen ostopaikoilla saattoi olla jonoja, kun puolukasta maksettiin nykyiseen verrattuna jopa yli kaksinkertaista hintaa. Poimijoille se oli mannaa, mutta hintapolitiikalla pilattiin samalla suomalaisen puolukan vientimarkkinoita, Moisio huomauttaa.
"Suomalaista puolukkaa ostaneet suuret saksalaiset yritykset karsivat puolukkatuotteet korkean raaka-aineen hinnan vuoksi valikoimistaan."