SDP:n puoluesihteeri Kari Laitinen kuoli torstain vastaisena yönä. Hän oli kuollessaan 51-vuotias. Hän sairasti syöpää.
Laitinen ehti runsaat kaksi viikkoa sitten ilmoittaa, ettei hän aio asettua enää uudelleen ehdolle puoluesihteeriksi. Hän perusteli päätöstään juuri terveydellisillä syillä.
Laitinen syntyi 6. helmikuuta 1950 Janakkalassa. Hän asui kuolemaansa saakka Hämeenlinnassa. Koulutukseltaan hän oli yhteiskuntatieteiden kandidaatti.
Laitinen toimi SDP:n puoluesihteerinä vuodesta 1996. Hän hoiti ennen kaikkea puoluekoneistoa. Itseään hän ei tuonut millään lailla julkisuuteen.
Ennen puoluesihteerikauttaan Laitinen toimi lähes kymmenen vuotta SDP:n eduskuntaryhmän sihteerinä. Sitä ennen hän oli SDP:n kunnallissihteerinä. Hän harrasti liikuntaa ja postimerkkeilyä.
SDP:n puheenjohtaja pääministeri Paavo Lipponen korosti muistosanoissaan, että Laitinen teki SDP:n kunnallissihteerinä, eduskuntaryhmän sihteerinä ja puoluesihteerinä merkittävän uran sosiaalidemokraattisessa työväenliikkeessä.
Lipposen mukaan hän vaikutti keskeisesti siihen, että SDP palasi hallitusvastuuseen.
"Persoonallaan Kari Laitinen loi optimismin henkeä ja auttoi kestämään vaikeita vuosia. Hän oli määrätietoinen ja pitkäjänteinen ihminen, joka osasi kuunnella muita. Kari ei tehnyt itsestään numeroa, mutta sitä arvokkaampia olivat hänen aloitteensa. Häneltä saamani neuvot ja tuki olivat monessa tilanteessa ratkaisevia", Lipponen muisteli.
"Karille perhe, Sinikka ja tyttäret, oli kovasta työstä huolimatta aina tärkeintä maailmassa. Olemme menettäneet hyvä työtoverin ja hyvän ihmisen."