Jääkiekkoliigan puolivälierät alkavat perjantaina. Yhdessä otteluparissa kohtaavat Kärpät ja SaiPa, loput parit ovat Tappara–HIFK, Lukko–KalPa ja JYP–Blues.
Tappara–HIFK
Viime kauden hopeajoukkue Tappara oli runkosarjan loppuvaiheessa todella vahva. Uuden valmentajan Jussi Tapolan kuherruskuukausien jälkeen porkkanapöksyt nousivat runkosarjan kakkoseksi kovalla loppukirillä.
Tappara on kaikin puolin mestaruuteen kykenevä paketti. Maalivahti Juha Metsola on Liigan eliittiä, puolustuksessa on kiekollista osaamista ja kovuutta, ja hyökkäyksestä löytyy taitoa ja taisteluasennetta.
Tamperelaisten kohdalla suurimmat kysymysmerkit aiheuttaa valmentaja Tapola. Jos asiat eivät mene halutulla tavalla heti alussa, panikoiko valmentaja ja säilyttääkö hän uskottavuutensa pelaajien edessä? Maalivahti Metsola oli jälleen runkosarjassa erinomainen, mutta kaikki muistavat, että kaksi edellistä Liiga-kautta ovat päättyneet siihen, että Metsola imaisee ratkaisevan finaalin voittomaalin.
HIFK teki säälikierroksen ratkaisuottelussa Liiga-historiaa, kun toinen ottelu Ilvestä vastaan kesti yli 134 minuuttia. Helsinkiläiset ehtivät kuitenkin levähtää neljä täyttä päivää ennen Tappara-pelejä, joten maratonottelu tuskin painaa heidän jaloissaan.
HIFK:n pelaajamateriaali ei nimien osalta kalpene Tapparalle, mutta jääkiekko on muutakin kuin nimillä pelaamista. Helsinkiläisten otteet ovat olleet viime viikkoina pelokkaita, eivätkä pelaajat ole pystyneet ulosmittaamaan parastaan.
Oma syynsä tähän on epävarmalla maalivahtitilanteella. Ykkösvahti Ville Husso on menettänyt itseluottamuksensa, ja torjuntavastuun kantaa kokematon Kevin Lankinen.
Ennustus: HIFK tarvitsee voiton joko ensimmäisestä tai toisesta pelistä taistellakseen jatkopaikasta. Muuten sarja menee Tapparalle 4–0. Todennäköisesti tamperelaiset menevät jatkoon viimeistään kuudennessa pelissä.
Lukko–KalPa
Lukko on omalla tavallaan pudotuspelien musta hevonen, jos runkosarjan kolmosesta sellaista nimitystä voi käyttää. Raumalaiset kärsivät pitkin runkosarjaa loukkaantumisista, mutta ratkaisupelien alkaessa rivissä ovat kaikki tärkeät pelaajat.
Risto Dufvan joukkue on kuin tehty pudotuspelejä varten: ryhmä on täynnä isoja korstoja ja kokeneita pelimiehiä, joiden ranteet eivät tärise keväällä.
Kun odotettavissa on, että tuomarilinja löystyy (jälleen kerran) pudotuspelien alkaessa, Lukon kaltainen iso ja ilkeä joukkue on sellainen, joka on vaikea voittaa minä tahansa iltana.
KalPa on kuin Lukon vastakohta. Pieni, kiekotteleva ja luisteluvoimainen joukkue, joka ei muokkaa pelitapaansa millään tavalla vastustajan vaihtuessa. Kuopiolaisten riveissä on kokemusta ja tarpeen tullen myös ratkaisuvoimaa, mutta mestariehdokkaaksi joukkueesta ei ole.
Oma kysymysmerkkinsä on myös maalivahtitilanne. Andy Chiodolla on paljon kokemusta Liigasta, mutta ei voittavana maalivahtina. Samaan hengenvetoon on todettava, että kanadalainen on pelannut erinomaisesti tällä kaudella.
Ennustus: Lukko jatkoon viidessä tai kuudessa pelissä.
JYP–Blues
JYP:n ja Bluesin välinen sarja on ennakkoon kaikista tasaisin. Jyväskyläläiset puursivat dieselinvarmasti runkosarjan läpi sijojen kolme ja kuusi välillä ja päätyivät lopulta neljänneksi. Vastustaja Blues puolestaan nousi kauden toisen puolikkaan kirillä viidenneksi. Espoolaisilla oli rahkeita jopa toiseen sijaan, mutta bensa ei riittänyt aivan niin pitkälle.
Bluesin ykköstykki on pistepörssin voittaja Kim Hirschovits. Taustalla ei ole montaa nimekästä pelaajaa, mutta valmentaja Jyrki Aho on sitouttanut joukkonsa menemään vaikka harmaan kiven läpi. Espoolaisten ykkösmaalivahtina kevääseen lähtee vuoden tulokkaaksi vahvasti ehdolla oleva Eetu Laurikainen.
JYP:llä riittää joukkueessaan nimimiehiä. Mikko Mäenpää, Mikko Luoma, Eric Perrin ja Jani Tuppurainen ovat pelaajia, joiden puntti ei tutise missään vaiheessa kevättä. Maalivahti Tuomas Tarkki on kokenut mestaruuksien voittaja, mutta hän ei ole tällä kaudella ollut aivan terävimmillään – ainakaan vielä.
JYP:llä on ollut omat draamansa kauden aikana. Perrin lähtee joukkueesta ja sen vaikutukset eivät tähän asti ole olleet kovin positiivisia.
Ennustus: On erittäin mahdollista, että tässä ottelusarjassa pelataan jopa täydet seitsemän ottelua. Blues menee välieriin joko kuudessa tai seitsemässä ottelussa.