Marjanostajien Pohjois-Suomeen kutsumien ulkomaalaisten poimijoiden urakka alkaa olla loppusuoralla ensimmäisten poistuessa maasta viikonloppuna.
Suurimman joukon marjamaille kutsuneen mustasaarelaisen Riitan Herkun savukoskelaisessa sisaryhtiössä Korvatunturin Marjassa noin tuhannen marjastajan panokseen ollaan jo tässä vaiheessa tyytyväisiä.
Vaikka mustikan osalta poimintakausi jäi elo-syyskuun vaihteessa alkaneiden yöpakkasten ansiosta pari viikkoa viime vuotista lyhyemmäksi ja sateetkin häiritsivät poimintaa, saalista kertyi selvästi aiempaa enemmän.
Toimitusjohtaja Jari Huttunen kertoo yrityksen ostaneen ulkomaalaisilta poimijoiltaan mustikoita jopa pari miljoonaa kiloa enemmän kuin viime vuonna.
Puolukan keruu jatkuu
Iso mustikkasaalis selittyy poimijoiden määrän kasvulla. Esimerkiksi thaimaalaisia ahkeroi Itä-Lapin ja Koillismaan Suomen metsissä noin 700, tuplaten viime vuotta enemmän.
"Puolukka on nyt parhaimmillaan, ja poiminta jatkuu alueella vielä lokakuun ensimmäisen viikon ajan. Senkin kokonaismäärä tulee nousemaan viime vuotta suuremmaksi", Huttunen sanoo.
Poimijat maksavat itse matkat, asumisen, ruoan ja käyttöön annettujen autojen polttoaineet, minkä jälkeen useimmille jää Huttusen mukaan kuitenkin kunnon ansiot uurastuksestaan.
"Summia ei olla vielä tarkkaan räknätty, mutta veikkaisin, että useimmille jää käteen siinä 3 000-5 000 euroa."
Vaikka hallat pakottivat lopettamaan mustik an poiminnan ennen aikojaan, marjastajien ei tarvinnut jäädä odottamaan puolukan kypsymistä. Välivaiheessa he pääsivät keräämään variksenmarjoja.
Koko maassa kauppaan tulleesta mustikkamäärästä ei ole vielä tarkkoja lukuja, mutta sen arvioidaan nousevan viimevuotista 3,1 miljoonaa kiloa suuremmaksi.
"Veikkaisin, että nyt päästään 3,5 miljoonaan kiloon", toiminnanjohtaja Simo Moisio Arktiset Aromit -yhdistyksestä Suomussalmelta kertoo.
Moision mukaan puolukalla sato on mustikasta poiketen hyvä suurimmassa osassa maata, ja sen ostomäärä tullee kohoamaan mustikkaa suuremmaksi.
"Voi olla, että kaupallisessa marjanpoiminnassa päästään ainakin lähelle kaikkien aikojen korkeimpia tuloksia jos ei nyt ihan ennätykseen", hän ennakoi.
Yhdistyksessä on arvioitu ulkomaalaisia poimijoita olevan tänä vuonna koko maassa 4 000, mikä on noin tuhat enemmän kuin viime vuonna. Valtaosa heistä ahkeroi Oulun ja Lapin läänissä.
Ruotsin tilanne lähenee
Moisio kertoo, että kaupallisesta poiminnasta ulkomaalaiset vastaavat jo noin puolesta. Mustikan osalta heidän osuutensa on noin 60-70 prosenttia ja puolukan osalta noin 30 prosenttia.
"Kotimainen poimijakunta ikääntyy, ja meillä ollaankin ajautumassa Ruotsin tilanteeseen. Siellä ulkomaalaiset ovat poimineet jo pitkään 80 prosenttia kauppaan tulevista metsämarjoista."
Tämän syksyn satoa poimivista ulkomaalaisista suurin osa on saapunut maahan yritysten kutsumina. Arktiset Aromit -yhdistyksen keräämien tietojen mukaan marjamailla on eniten thaimaalaisia, noin 1 500. Loput ovat tulleet useammasta maasta, lähinnä Ukrainasta, Venäjältä ja Valko-Venäjältä.