Puolangan kunta teki viime vuonna historiansa kenties merkityksellisimmän yksittäisen päätöksen, kun se siirsi yksityiselle yritykselle, Attendo Oy:lle, kunnan koko sosiaali- ja terveystoimen. Kyse oli 12,3 miljoonasta eurosta vuodessa. Sopimus on neljän vuoden mittainen.
Ensimmäiset viikot ovat sujuneet mallikkaasti. Kaleva kertoi sunnuntaina, että terveydenhuollon jonot ovat lyhentyneet ja haastatellut kuntalaiset tuntuivat olevan tyytyväisiä ”älyttömän taksirallin” loppumisesta.
Kolme viikkoa ei tietenkään kerro vielä mitään siitä, kuinka onnistunut tai epäonnistunut päätös oli. Pari kolme vuotta tarvitaan ennen kuin kriittinen ja totuudenmukainen arvio voidaan tehdä.
Puolangan kunnanjohto on arvioinut, että Kainuun malliin verrattuna kunnan menoissa säästyy parin veroprosenttiyksikön verran.
On varmaa, että Puolangan sote-päätöstä seurataan kautta maan tarkasti. Kunnan kokemukset näyttävät suuntaa. Jos siirto yksityiselle yritykselle toimii jatkossakin kuten ensimmäiset kolme viikkoa lupaavat, sosiaali- ja terveystoimen palveluiden osto Attendon kaltaisilta yrityksiltä lisääntyy. Suomen kuntatalous on keikahtanut niin ikävästi alijäämäiseksi, että oikaisutoimet vaativat aivan uudenlaista ja rohkeaa ajattelua.
Mikäli Puolangan ennakoimat säästöt oikeasti toteutuvat, myös ideologinen vastustaminen vähenee. Suomessa on taipumusta ajatella, että terveydenhuolto on hyvää vain silloin, kun se on kunnan omien työntekijöiden käsissä. Aivan kuin saman koulutuksen saaneiden lääkärien tietotaito putoaisi yksityiseen yritykseen siirryttäessä.
Myös Attendolle Puolanka on näytön paikka. Ennakkoluulot istuvat lujassa. Kovin montaa harha-askelta yritys ei voi ottaa. Sen on onnistuttava paremmin kuin julkinen terveydenhuolto eikä se saa tuottaa ainakaan kustannusten puolella ikäviä yllätyksiä.
Sosiaali- ja terveydenhuollon tehtävien siirrossa yksityisille yrityksille on myös riskinsä. Ensinnäkin kunta ulkoistaa siinä suurimman osan budjettiaan. Vaikka asian kuinka päin kääntelisi, mukana menee myös paljon päätäntävaltaa.
Toinen uhka liittyy taloudelliseen riskiin. Attendo on kuin mikä tahansa yritys. Se toimii markkinaehtoisesti, mikä tarkoittaa tehokkuuteen ja maksimaalisiin voittoihin pyrkimistä. Kun julkisen terveydenhuollon johtavana periaatteena on ollut kattavuus eli jokainen on terveyspalveluihin oikeutettu, kustannuspaineiden ulkoistaminen yksityiselle yritykselle voi hyvinkin asettaa kattavuuden periaatteen vaakalaudalle.
Ja kääntäen: Attendo voi joutua taloudellisiin vaikeuksiin kuten mikä tahansa yritys. Miten Puolangan terveydenhuolto taataan siinä tapauksessa, että Attendo ajautuu konkurssiin? Samoin sydänkohtauksen saanut potilas ei hyväksy hoidon hitautta sen vuoksi, että osa henkilökunnasta on säästöjen vuoksi esimerkiksi lomautettuna.
Puolanka on kaikesta huolimatta näyteikkuna. Sen kokemukset näyttävät mallia monelle muulle kunnalle, miksei koko maalle.