Väestön kuolleisuus on Puolangalla ollut viime vuosina maan suurin. Karu totuus käy ilmi Stakesin laskelmista. Kuolleisuusindeksi saadaan, kun kaikkien kuntien väestö korjataan laskennallisesti iän ja sukupuolen suhteen samanlaisiksi.
Kun koko maan keskiarvo on 100, Puolangalla kuolleisuusluvuksi kirjataan 136. Maakunnittain tarkasteltuna niin Lapissa, Kainuussa kuin Pohjois-Karjalassa kuollaan keskimääräistä nuorempina. Pohjois-Pohjanmaalla ollaan tasan valtakunnan keskiarvossa.
Pisimpään eletään länsirannikolla ja Ahvenanmaalla. Yksittäisistä kunnista eläväisin on pieni ja rikas Kauniaisten kaupunki, jossa maan alhaisimman veroprosentin lisäksi on myös matalin kuolleisuus, indeksiluvultaan 69.
Synkkien lukujen takana tutut tappajat
Puolangan ja Suomussalmen johtava lääkäri Tuomo Pääkkönen listaa Puolangan synkkien lukujen syiksi tutut tappajat: rasvainen ruoka, viina ja tupakka. Kun mukaan lasketaan vielä mielenterveysongelmat, on herkästi hengen vievä elämäntapacocktail valmis.
"Sodan käynyt kainuulainen mies oppi polttamaan tupakkaa rintamalla. Ankarien vuosien jälkeen hän nautti runsaasti rasvaista maitoa ja söi voita. Viinaakin otettiin, tosin sen verran vähän, että haitat olivat lähinnä sosiaalisia. Samat rasvaisen ruoan tuomat uhat painavat vielä keski-ikäistäkin kainuulaista. Hän syntyi aikana, jolloin pulskaa lasta vielä kehuttiin terveen näköiseksi", Pääkkönen kertoo.
Tuomo Pääkkösen on kahdessa virkapitäjässään hyvä vertailla ennaltaehkäisyn tuloksia. Suomussalmella määrätietoinen työ näkyy jo tilastoissakin, sillä kuolleisuus on alle maan keskiarvon. Terveysmenot ovat silti Kainuun toiseksi pienimmät.
"Valistus on kaiken kulmakivi. Suomusalmella on onnistuttu toimien kohdentamisessa ja ajoituksessa. Esimerkiksi neuvoloissa on jaettu runsaasti tietoa terveistä elämäntavoista ja korkeiden kolesteroliarvojen hoito on lähes aggressiivista."
Pääkkösen mukaan Suomussalmella on voitu määrätietoisella, päiväkodista ja koulusta alkavalla työllä kohentaa myös nuorten miesten itsetuntoa.
Nuorilla oikea
ote elämään
Itsetunnon puute yhdistettynä työttömyyteen synkistää koko Kainuun itsemurhatilastojakin.
"Olin juuri kutsuntatarkastuksessa, ja siellä huomaa jo eron. Nyt nuoret miehet tulevat sisään leuka pystyssä ja silmiin katsoen", kertoo 20 vuotta Suomussalmella lääkärinä toiminut Pääkkönen.
Suomussalmella hyväksi havaittuja keinoja viedään jo Puolangalle. Muutos parempaan ei tapahdu hetkessä, mutta siihen uskotaan.
"Lasten ja nuorten terveydessä kodit ovat tietenkin avainasemassa. Kyllä vanhempien velvollisuus on suojella lapsiaan niin roskaruoan kuin alkoholinkin haitoilta. Aika lailla kyllä pelottaa, että alkoholin hinnan alennus kääntää suotuisan kehityksen suunnan". Tuomo Pääkkönen muistuttaa.
Puolankalaiset kadunmiehet eivät ole valmiit noin vain ottamaan kotikunnalleen kuolemanlaakson lisänimeä. Jo eläkeikään ehtinyt Eino Loukusa ei löydä syitä, jotka vetävät Puolangan kuolleisuudessa koko maan kärkeen.
"Ainakin terveydenhoito pelaa ihan hyvin, apua saa aina kun tarvitsee. Omista elämäntavoistani voin sanoa sen verran, että läskisoosi maistuu, mutta kyllä menee salaattikin."
Reissuhommissa leipänsä tienaava Aimo Seppänen kertoo myös syövänsä terveellisen monipuolisesti. Puolangan nousevan polven hän uskoo lähtevän kohti aikuisuutta hyvin avuin.
"Turhaan nuorisoa moititaan. Kyllä ne viinan juojat ja tupakan polttajat ovat melko harvassa. Fiksuja meidän nuoret ovat, osaavat jutella aikuisillekin ihan asiallisesti", Seppänen kiittelee.
