Jürgen Klinsmannin luotsaamalla nuorella Saksan maajoukkueella on keskiviikkona Dortmundissa mahdollisuus varmistaa A-lohkon jatkopaikka ottelussa Puolaa vastaan. Puola on totisen paikan edessä, sillä tappio laittaisi käytännössä pisteen jatkopaikkahaaveille.
Saksa lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina, ja tilannetta helpottaa se, että Puolan parhaat pelimiehet sattuvat olemaan Saksan riveissä. Kaksi maalia avausottelussa tehnyt Miroslav Klose sekä Lukas Podolski ovat syntyneet Puolassa. Kaksikko muutti Saksaan lapsuusvuosinaan.
"Olemme iloisia, että he ovat meidän puolellamme, sillä he ovat poikkeuksellisia pelaajia. Ottelu on heille erityinen. He jopa puhuvat puolaa toisilleen kentällä", päävalmentaja Klinsmann totesi.
Saksa saa otteluun kapteeni Michael Ballackin, joka oli avausottelusta sivussa pohjevamman vuoksi. Ballackin tulo vahvistaa selvästi Saksan rivejä, mutta myös tilastot tukevat Saksan voittoa: Puola ei ole 85 vuoden aikana voittanut Saksaa kertaakaan.
Puolan laitahyökkääjä Ebi Smolarek on silti toiveikas.
"Ballackin paluulla on suuri vaikutus, mutta he eivät ole lyömättömiä. Voittaminen on vaikeaa, mutta mahdollista."
H-lohkon avausottelussa lohkon vahvimmat jatkopaikkakandidaatit Ukraina ja Espanja mittaavat toistensa taidot. Ukrainan kohdalla maalitykki Andrei Shevtshenkon pelikunto on suurin kysymysmerkki ja kestopuheenaihe. 29-vuotias hyökkääjä tuli vaihtopenkiltä kentälle viime torstaina, kun Ukraina voitti valmistavassa ottelussa Luxemburgin 3--0.
Shevtshenko on itse todennut olevansa täydessä iskussa vasta ensi maanantaina ottelussa Saudi-Arabiaa vastaan. "Harjoittelen joukkueen kanssa ja tunnen oloni melko hyväksi. Minun täytyy tehdä töitä päästäkseni parempaan kuntoon, ei ehkä ensimmäiseen mutta toiseen otteluun", hän sanoi.
H-lohkon toisessa ottelussa on luvassa arabimaiden derby, kun Tunisia ja Saudi-Arabia mittelevät paremmuudesta. Molempien joukkueiden valmistautumista varjostaa tappion pelko, sillä tappio lisäisi mahdollisuutta pelien päättymisestä alkulohkoon.