Puolan valtionjohdolla on sekasorrosta toivuttuaan edessä sukupolvenvaihdos Venäjän tuhoisan lentoturman jälkeen. Presidentti Lech Kaczynski ja suuri joukko muita Puolan keskeisiä poliitikkoja ja huippuvirkamiehiä kuoli lento-onnettomuudessa Smolenskissa lähellä Valko-Venäjän rajaa lauantai-aamuna. Seurue oli matkalla Stalinin organisoiman Katynin joukkomurhan 70-vuotismuistotilaisuuteen.
Onnettomuudessa kuoli 96 ihmistä. Mukana lennolla olivat presidentti Lech Kaczynski, hänen Maria-vaimonsa, Puolan keskuspankin johtaja Slawomir Skrzypek, asevoimien komentaja Franciszek Gagor sekä varaulkoministeri Andrzei Kremoer.
Erityisesti Puolan armeija joutuu johtajuuskriisiin, sillä koneessa olivat myös maa-, meri- ja ilmavoimien komentajat. Komentajien kuolemaa on jo Venäjällä nimitetty kohtalon ivaksi, sillä Katynin joukkomurhassa Stalin halusi tuhota erityisesti Puolan sotilasjohdon.
Mukana lennolla oli myös Puola entinen puolustusministeri ja presidenttiehdokas Jerzy Shmaydzinski sekä presidentin hallintojohtaja Wladyslaw Stasiak, suurehko joukko puolalaisia kansanedustajia sekä Katynin joukkomurhan uhrien omaisia.
Puolan johto kokoontui lauantaina hätäistuntoon ja ilmoitti järjestävänsä mahdollisimman pian ennenaikaiset presidentinvaalit. Puola oli aiemmin valmistautunut pitämään presidentinvaalit ensi syksynä. Kaczynskin odotettiin pyrkivän jatkokaudelle.
Lentäjä teki virhearvion?
Turman syynä pidetään lentäjän virhettä, mutta muitakin mahdollisuuksia tutkitaan. Lentäjää kehotettiin laskeutumaan Valko-Venäjän Minskiin, mutta hän yritti silti useita kertoja laskeutumista Smolenskiin, jossa oli tapahtumahetkellä sankka sumu.
"Kokeneet pilotit tekevät harvoin neljää laskeutumisyritystä. Jos toinen yritys epäonnistuu, valitaan usein vaihtoehtoinen lentokenttä", ihmetteli Puolan siviili-ilmailukeskuksen Darius Soshnitshky Venäjän televisiouutisille. Hän sanoi tunteneensa turmakoneen pilotit ja kuvaili heitä korkealuokkaisiksi ammattilaisiksi.
Kone iskeytyi metsän keskelle reilun kilometrin päähän kentästä, hajosi osiin ja syttyi tuleen. Koneen molemmat ns. mustat laatikot on löydetty.
Venäjä lähetti onnettomuuspaikalle hätätilaministeri Sergei Shoigun ja perusti tutkimusryhmän, jota valvoo pääministeri Vladimir Putin. Hän ja Puolan pääministeri Donald Tusk matkustivat myös turmapaikalle.
Valtio säästi lentokuluissa
Presidentti Kaczynski käytti virkamatkoillaan kaksikymmentä vuotta vanhaa Tupolev 154-mallista konetta. Presidentin hallinnolla oli kaksi samanlaista konetta, jotka kuitenkin ovat joutuneet usein erilaisiin teknisiin vaikeuksiin.
Vuonna 2008 presidentin kone meni epäkuntoon Mongoliassa, minkä seurauksena Kaczynski joutui lähtemään reittikoneella valtiovierailulle Tokioon. Hän myöhästyi kahdeksan tuntia.
Muutamaa päivää myöhemmin presidentin Tupolevilla oli vaikeuksia laskeutua Etelä-Koreaan ilmeisesti turbulenssin vuoksi. Vuonna 2009 molemmat presidentin Tupolevit joutuivat epäkuntoon samaan aikaan.
Toistuvien ongelmien jälkeen presidentin hallinto vaati uusia koneita, mutta pääministeri Tuskin virasto vastasi, ettei presidentille aiota hankkia "ylellisiä" Airbus-koneita vaan kone, joka takaa presidentin "perusturvallisuuden". Hanke jäi kuitenkin puheen tasolle.
Venäjän lentoyhtiö Aeroflot otti äskettäin kaikki TU154-tyypin koneensa pois liikenteestä.