Puolan entinen kommunistijohtaja Edward Gierek on kuollut 88 vuoden iässä, Gierekin poika kertoi maanantaina. Hiilikaivoksilla nuoruudessaan työskennellyt Gierek kuoli sunnuntaina Etelä-Puolassa sijaitsevassa Cieszynin kaupungissa keuhkosairauksiin.
Gierek nousi Puolan kommunistipuolueen johtoon vuonna 1970, kun hänen edeltäjänsä Wladyslaw Gomulka joutui eroamaan väkivaltaisten ruokamellakoiden jälkeen.
Gierekiä pidettiin entisen neuvostoleirin liberaaleimpana kommunistijohtajana. Hän yritti 10-vuotisen valtakautensa aikana toteuttaa eräitä länsimaisia uudistuksia.
Puolan hallitus maksaa vielä tänäkin päivänä takaisin Gierekin kaudella otettuja velkoja.
Gierek joutui siirtymään syrjään vuonna 1980, kun maassa esiintyi jälleen laajoja mielenosoituksia ruuan hinnankorotuksia vastaan.
Mielenosoitukset johtivat myös itäisen Euroopan ensimmäisen riippumattoman ammattiyhdistysliikkeen Solidaarisuuden syntymiseen.