Kymmenet tuhannet puolalaiset tungeksivat torstaina Roomaan saattamaan paavia tämän viimeisellä matkalla. Puolalainen paavi Johannes Paavali II haudataan perjantaina Pietarinkirkkoon Vatikaanissa.
Tilausbussit ja -junat toivat lisää väkeä koko päivän. Monilla oli takanaan lähes vuorokauden yhtämittainen matka, muttei tietoakaan majapaikasta.
- En tarvitse kuin vähän tilaa teltalleni, Wroclawista rinkan kanssa tullut Maciej Machulak summasi monien huolettomuuden suunnatessaan rautatieasemalta suoraan kohti Vatikaania.
Monet tulijoista olivat nuoria, jotka majoittuivat nirsoilematta sinne mistä tilaa löytyi. Esimerkiksi Rooman olympiastadionin liepeille oli jo aamulla kasattu kokonainen telttakylä ja hampaidenpesu kävi askeettisesti parkkipaikalla.
Uupuneimmat matkalaiset nukkuivat Vatikaanin muurin vieressä pelkissä makuupusseissa turistien kameroista ja paavirihkaman kaupittelijoista välittämättä.
Kohti paavia
140 km/h
Paavin ruumis oli yleisön nähtävillä torstai-iltaan asti. Tosin keskiviikkoiltana viranomaiset lakkasivat ottamasta lisää väkeä Pietarinkirkolle johtavaan jonoon ihmismassan paisuttua satoihin tuhansiin. Pahimmillaan jonotusaika oli 15 tuntia.
Torstaina jonot olivat lyhentyneet niin, että osa kaukaa tulleista puolalaisista ja espanjalaisista päästettiin jonoon uudestaan. Eräät itkivät ilosta tultuaan jo kerran poliisin käännyttämäksi.
Useilla oli jonossa mukanaan Puolan lippu.
- Minulle hän oli ensin puolalainen ja vasta sitten paavi, Marta Superlak perusteli.
Moni omalla autolla tullut epätoivoinen puolalainen ehti jo keskiviikkona kaahata Roomaan nopeusrajoituksista välittämättä saatuaan tekstiviestillä tiedon jonon sulkemisesta.
- Kuulimme asiasta Italian rajalla. Sen jälkeen ajoimme 140 kilometriä tunnissa ehtiäksemme jonoon ajoissa, David Mroz kertoi.
- Näimme paljon samaa vauhtia ajavia autoja, joissa
Valtiojohtajia
alkoi saapua
Iltaan mennessä Roomaan laskeutui yksityiskoneilla useita valtiojohtajia sekä muita korkea-arvoisia hautajaisvieraita, jotka kiidätettiin saattueissa kaupungin loistohotelleihin. Monet reittilennot peruttiin koneiden tieltä. Helikopterit pörräsivät taivaalla vartioimassa tilannetta.
Kolmen miljoonan asukkaan kaupungissa on viranomaisten mukaan käynyt paavin kuoleman jälkeen neljä miljoonaa ihmistä. Pelättyä kaaosta ei kuitenkaan torstaina syntynyt, ja liikennekin sujui varsin hyvin.
Yleinen tunnelma muistutti kevätauringossa enemmän kansanfestivaalia kuin surujuhlaa.
Samaan aikaan viranomaiset viimeistelivät kuumeisesti valtavia turvajärjestelyjä. Hautajaisten turvallisuudesta huolehtii yli 10 000 poliisia ja sotilasta. Rooman ilmatila suljetaan, ja tapahtumaa suojataan jopa ohjuksin.
Haaste on silti melkoinen. Italian mediassa arvioitiin jo torstaina, ettei valtavan ihmismassan käytöstä voi millään täysin ennakoida, olivatpa turvajärjestelyt miten hyvät tahansa.
Myös eräs Pyhän Pietarin aukiota valvonut poliisi sanoi olevansa epävarma siitä, kuinka kahden miljoonan pyhiinvaeltajan kanssa perjantaina käytännössä toimitaan.