Kärpät-JYP 2-1
(1-0, 0-1, 1-0)
Oulu JYP ei ole sattumalta noussut yhdeksi SM-liigan parhaimmista vierasjoukkueista. Hyvään nousukiitoon intoutunut Kärpät pelasi ensimmäiset 30 minuuttia erittäin hyvää ja mielikuvituksellista jääkiekkoa, mutta Jari Viuhkolan taitava ohjaus jäi kotijoukkueen ainoaksi maaliksi.
JYP tuli väkisin tasoihin kahden miehen ylivoimalla, mutta Kärppien pelastajaksi kohosi jälleen kerran Sakari Palsola, joka hiipi heti kolmannen erän alussa hyvälle tekopaikalle ja siirsi Andrei Potaitchukin syötöstä kiekon läheltä ohi maalivahti Tero Leinosen.
Voitto JYPistä oli Kärpille viides peräkkäinen tappioton ottelu. Pisteet olivat pudotuspelien kotietua ajatellen erittäin tärkeät. Voittonsa myötä Kärpät venytti eron JYPiin jo viiteen pisteeseen, kun päinvastainen lopputulos olisi supistanut eron vaivaiseen pisteeseen.
"Nyt eletään niitä aikoja, jolloin jokainen piste on arvossaan, kun pelit pysyvät kauttaaltaan tasaisina. Nämäkin pisteet otettiin väkisin punnertamalla", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä kommentoi.
Kolmannessa erässä Kärpät ehkä peruutteli - jälleen - liikaa, mutta toisaalta pelaaminen oli riskitöntä ja järkevää. Pahiten lähes 6000-päistä kotiyleisöä säikäytti Jari Korhonen, jolle siunaantui avoin tekopaikka kaksi minuuttia ennen ottelun loppua. Maalivahti Niklas Bäckström oli liukunut tilanteesta jo ohi, maalista puolet ammotti tyhjänä, mutta Korhosen jääkuti meni takatolpan vierestä ohi.
Kotijoukkueista ei heikkoa lenkkiä tiistaina löytynyt. Nyt Kärpät oli joukkue isolla J:llä.
"Tämä oli ensimmäinen kerta kuuteen viikkoon, kun kaikki olivat mukana Antti Aarniota lukuunottamatta. Olemme käyneet läpi repaleisia aikoja, ja toivottavasti tästä eteenpäin saamme pidetyksi koostumukset vakiona", Heikkilä totesi.
Kärppien kohupelaaja Petr Ton pelasi oikeassa laidassa samassa ketjussa yhdessä Brett Lieversin ja Jussi Jokisen kanssa. Ton oli vaarallinen pelaaja niin JYPille kuin Kärpille. Hän loi hyökkäyspäässä hyviä tilanteita, mutta toisaalta vierailija sai harhasyötöistä puolenkymmentä vaarallista vastahyökkäystä.
Kärppien kultakypärä Petr Tenkrat ei ole tehnyt joulun jälkeen kuin yhden maalin.
"Tällaisia maalittomia kausi tulee, ja se on ihan normaalia", Heikkilä rauhoittelee.
Kolmannessa erässä Kärppien ketjut hieman elivät, sillä penkillä istuivat Jussi Jokinen ja Sami Mettovaara.
"Jokinen on hiljattain aloittanut armeijan harmaissa, ja Mettovaara on vatsataudin jälkeen vielä toipilas. Tuoreet miehet Juha-Pekka Haataja ja Pekka Saarenheimo paikkasivat heitä hyvin", Heikkilä perusteli.
Kärppien kapteeni Lasse Kukkonen osaa olla jäällä oikeaan aikaan. Koko liigan plusmiinus-tilastoa johtava Kukkonen ansaitsi tällä kertaa kaksi plussaa, ja nyt hänen kokonaissaldonsa osoittaa lukemaa +34.
Vakituinen pakkipari Mikko Myllykoski keskittyi tiistaina jääkiekkoa tärkeämpiin asioihin, sillä hänen vaimonsa Mari synnytti perheeseen esikoispojan.
Puolustuksessa säväytti 18-vuotias Oskari Korpikari, joka saalisti ensimmäisen tehopisteen uransa yhdeksännessä liigaottelussa.
"Nämä ovat hienoja juttuja. Korpikari oli erittäin terävä tilanteissa", Heikkilä ihasteli.
Tenkratin ohella liigan maalitykkien prototyyppeihin kuuluva ja SM-liigan maalipörssiä 22 maalilla johtava JYPin Tomas Chlubna oli näkymätön ja istui kolmannen erän viltissä.
"Olisi pitänyt ottaa jo avauserän jälkeen. No, Chlubna oli nivusvaivainen, eikä päässyt oikein liikkeelle", JYPin valmentaja Matti Alatalo valisti.
Alatalo tunnusti, että Oulu on paha paikka vierailijalle.
"Täällä on aina vaikea aloittaa ottelu. Nytkin olimme alussa aivan hukassa, mutta lopussa jo aika hyviä", kertoi Alatalo, joka on kotoisin Oulaisista.
Kärpät työllisti Leinosta peräti 42 laukauksen verran. Kärpät ja JYP ovat kohdanneet toisensa tällä kaudella viisi kertaa: Kärpät on voittanut kolmesti ja kahdesti on pelattu tasan. JYP tulee tällä kaudella Ouluun vielä kerran, elleivät joukkueet sitten kohtaa toisiaan uudestaan play off-otteluissa.
Kärpät matkaa keskiviikkona Vaasaan, missä joukkue yöpyy, pitää seuraavana aamuna jääharjoitukset ja jatkaa illaksi Poriin Ässien vieraaksi.
Sen jälkeen Kärpillä on edessään tuiki harvinainen vapaa viikonloppu, mutta heti tiistaina joukkue käy jälleen Lappeenrannassa. Seuraava kotiottelu on viikon päästä torstaina Lukkoa vastaan.