Puutiaisen pohjoisesta levinneisyydestä ei ole Suomessa tehty tutkimuksia, mutta esiintyminen Pohjois-Ruotsissa antaa viitteitä punkin esiintymisestä meidänkin pohjoisilla leveysasteilla.
"Tähän asti puutiaisen pohjoisimpana levinneisyysalueena on pidetty Oulusta Joensuuhun kulkevaa akselia", kertoo kirurgian tohtori Miikka Peltomaa Suomen Reumaliitosta. Nykyisin punkkien levinneisyysalueen uskotaan siirtyneen pohjoisemmaksi aivan pohjoisinta Lappia lukuun ottamatta.
Käsitys on muuttunut Ruotsissa tehtyjen tutkimusten myötä. Näiden mukaan punkkia esiintyy uskottua pohjoisempanakin. Ruotsissa spekuloidaan ilmaston lämpenemisen mahdollistavan punkin ympärivuotisen elämisen pohjoisempana.
Borrelioosi-virusta levittävä punkki siirtyy tehokkaasti paikasta toiseen lintujen mukana, isojen muuttolintujen loisena jopa mantereelta toiselle. Sama punkki viihtyy nisäkkäissä ja matelijoissakin.
"Puutiaista on ollut pohjoisessa jo varmastikin pitkään. Tietoisuuden lisääntyessä siihen on nyttemmin alettu kiinnittämään enemmän huomiota", Peltomaa huomauttaa.
Puremariski
on pieni
Runsaimmin puutiaista esiintyy Etelä-Suomen rannikkoseudulla ja Ahvenanmaalla. Monimuotoinen borrelioosi-bakteeri tarttuu ihmiseen punkin puremasta. Vuosittain borrelioosiin sairastuu 2 000-3 000 ihmistä Suomessa.
Valtaosalla borrelioosiin sairastuneista tauti on lieväoireinen. Yleinen ensioire on puremakohtaan ilmestyvä ihottuma, johon voi liittyä kuume, särky ja flunssan kaltaiset oireet.
Vuosittain muutama kymmenen suomalaista sairastuu saman punkin levittämään Kumlingen tautiin eli puutiaisaivokuumeeseen. Aivokuumetta levittäviä puutiaisia esiintyy Suomessa tiettävästi vain etelässä, Merenkurkussa ja itärajalla Lappeenranta-Parikkala seudulla. Puutiaisaivokuumeeseen ei ole hoitomuotoa, mutta sitä voidaan tehokkaasti ennaltaehkäistä rokotteella.
"Pohjoisessa puutiaisen puremariski on pieni", Peltomaa rauhoittelee.
Punkki viihtyy kosteissa olosuhteissa aluskasvillisuudessa ja korsilla. Tällaisilla alueilla liikuttaessa ihokontaktia vähentävät pitkähihainen paita ja pitkät housut, sekä lahkeiden päälle vedetyt sukat. Iholle suihkutettava punkkikarkote ja lemmikkien punkkihoito vähentävät tartuntamahdollisuutta.