Lumien sulettua nousee punkki eli puutiainen taas lehtoisiin aluskasvikoihin. Tänä keväänä siihen on törmätty jo ainakin Simon korkeudella. Suomessa punkkeja esiintyy jo koko maassa aivan pohjoista Lappia lukuunottamatta. Tiheimmin niitä on rannikkoseudulla ja Ahvenanmaalla.
Hengissä pysyäkseen punkki tarvitsee kussakin kehitysvaiheessaan veriaterian, jonka kohde on tavallisimmin metsämyyrä tai peltohiiri. Ihminen on punkille vain satunnainen makupala.
Borrelia-bakteeria kantaa punkeista noin viidennes. Borrelioosiin sairastui viime vuonna Suomesssa 1236 ihmistä: Valtaosalla sairastuneista tauti on lieväoireinen.
Puutiaisaivotulehdukseen sairastuu vuosittain muutama kymmenen suomalaista. Viime vuonna virusinfektion saaneiden määrä väheni 29 tapauksesta 16:een. Tapauksia oli siis lähes puolet vähemmän kuin edellisvuonna ja niistä puolet sijoittui Ahvenanmaalle
Puutiaisaivotulhedusta levittäviä punkkeja esiintyykin Suomessa vain rajoitetulla alueella Uudenkaupungin ympäristössä, Merenkurkussa, Ahvenanmaalla ja itärajalla Lappeenrannan ja Parikkalan seudulla sekä uusimpana alueena Helsingin edustalla Isosaaressa.
Borrelioosi ja puutiaisaivotulehdus tarttuvat vain punkin puremasta ja niiltä voi suojautua peittävällä vaatetuksella kuljettaessa alueella, jossa punkkeja esiintyy. Vaaleilta vaatteilta punkit erottuvat selvemmin ja lahkeiden päälle vedetyt sukat estävät punkkien pääsyn ihoalueelle. Myös hyönteis- tai punkkikarkote auttaa.
Heinikossa kahlailua tulisi välttää ja vaatteet pitäisi ravistella luontoretken jälkeen ennen sisälle menemistä. Retken jälkeen on myös syytä tutkia ihoalueet ja poistaa mahdolliset ihoon tarttuneet punkit.
Jos punkki löytyy iholta, ei hätääntyminen ole tarpeen, sillä borrelia-bakteerin tarttuminen kestää useita tunteja. Punkkia ei saa raaputtaa väkisin irti ihosta eikä punkin päälle saa laittaa rasvaa tai muita kemikaaleja, sillä tukehtuessaan punkki saattaa oksentaa ihoon ja aiheuttaa näin borrelia-bakteerin tartunnan. Desinfiointiainetta kuitenkin saa ja tulisikin käyttää.
Tämän jälkeen punkkiin tartutaan napakasti punkinpoimijalla tai kynsillä ja ruuvataan se hitaasti ulos. Lopuksi on puremakohtaan hyvä laittaa desinfiointiainetta ja pestä sitten kädet.