Vuoden vaihtuminen aloittaa Kemin kunnallispolitiikassa alkaa uuden aikakauden. SDP:n, keskustan ja kokoomuksen Ryhmä 26:n muodostaminen ja vasemmistoliiton syrjäyttäminen kärkipaikoilta on pantu merkille lähellä ja kaukana. Punaisen kaupungin väri on vaalenemassa, se tietää jatkossa myös lisävärejä johtavien virkamiesten jäsenkirjoissa.
Tulevat ykköspuheenjohtajakandidaatit, valtuuston johtoon ehdolla oleva Ritva Sonntag (kesk.) ja hallituksen puheenjohtajaehdokas Esko Näätsaari (sd.) hämmästelevät vieläkin sitä uteliaisuutta, minkä Kemin poliittinen mullistus on aiheuttanut.
Demarien puoluetoimistossakin on kyselty vallanvaihdon taustoja. "Kemin mies kerro kaikki", kyseltiin kemiläiseltä keskustalaiselta puoluekokousreissulla.
Jokin on väistämättä murtunut, kun sotien jälkeen kaupunkia hallinnut puolue on tyrkätty sivuraiteelle.
Naapureissakin on havahduttu. "Ympäristökunnissa on reagoitu myönteisesti. Sitä on pidetty signaalina paremmalle yhteistyölle", Sonntag kertoo.
Kumpikaan ei panisi pahakseen sitä, vaikka koalition myötä kaupungin kommunistiseen perintöön liitetty punainen imago hieman muuttuisi.
"Punaisuus on ollut jonkinlainen rasite, mutta kaupunkilaiset ovat saaneet erinomaisia palveluja. Laman jälkeen niitä on annettu paljolti velkarahalla, tähän on nyt tultava muutos", Näätsaari huomauttaa.
Koalition synty on sen puhemiesten mukaan juuri tässä: Vasemmistoliiton johdolla talous on heidän mielestään karannut käsistä ja lähtenyt pelottavaan syöksyyn, jonka päässä ilman päättäväistä politiikkaa odottaa muiden holhous. Karkkilan kohtalo pelottaa.
Yhteydet pätkivät
Ryhmä 26:n perustamisessa on nähty myös vastaveto vasemmistoliiton kosiskeluille keskustan suuntaan. Sonntagin mukaan mitään virallisia keskusteluja ei käyty, kyse oli pikemminkin maaperän tunnustelusta.
Vasemmistoliiton ja demarien välillä sen sijaan on ollut hiljaista.
"Vasemmistoliitolla ei tällä kaudella ole ollut keskusteluyhteyksiä demarien kanssa. Yhteinen vappujuhla on hoidettu rutiininomaisesti", Näätsaari puolestaan sanoo.
Kaupungin suurin ryhmä vasemmistoliitto on tulkinnut koalition valtapolitiikaksi ja kaupunginjohtajapeliksi; kaupunginjohtajan määräaikainen vakanssi on katkolla 2006 ja iso nippu johtavia viranhaltijoita on jäämässä eläkkeelle alkavalla kaudella. Osa viroista täytetään, mutta ehkä ei kaikkia, Sonntag ja Näätsaari näkevät.
"Nämä virat eivät ole lähtökohta tähän tilanteeseen", he korostavat, mutta huomauttavat, että pitkällä tähtäimellä viranhaltijoiden poliittinen kirjo kasvaa.
Johtavat pestit täytetään jatkossakin sopivilla ja pätevillä, Näätsaaren mukaan kuitenkin mieluummin pätevyyttä korostaen.
Näätsaari muistuttaa, että kaupunginjohtajakuvio on rauhoitettu vuodeksi eteenpäin. Hän antaa ymmärtää, että Kalervo Ukkolalla on etsikkoaika näyttää kyntensä. Koalitiossa on tyytymättömyyttä Ukkolan toimintaan kuluneen vaalikauden aikana.
Pinnan alla kuplii
Kemiläinen kunnallispolitiikka on ollut menneellä vaalikaudella kohtalaista konsensusta, suurimmat riidat on käyty ryhmien sisällä, ei niiden välillä.
Ritva Sonntagin mukaan seesteistä on ollut vain pinnalla. "Sen taustalla on ollut tyytymättömyyttä ja odottelua."
Kumouksen tehneet ovat odotelleet johtavilta viranhaltijoilta esityksiä talouden oikaisemiseksi. Mutta kun niitä ei ole Näätsaaren mukaan kuulunut, on ostettu konsultteja apuun.
Konsulttiselvityksiä onkin viime vuosina riittänyt Kemissä. Numeroita, vertailutietoja ja muuta faktaa on kerätty kasapäin: niitä hyödyntäen on nyt tavoitteena leipoa pitkäjänteinen suunnitelma.
Tulevat puheenjohtajat laskeskelevat, että talouden tasapainottaminen ja lainataakkaa keventävien ylijäämäisten budjettien aikaansaaminen vie pari vaalikautta.
Sonntag ja Näätsaari puhuvat maltillisesta, mutta tavoitehakuisesta etenemisestä, pehmeistä keinoista ja ennakkoluulottomuudesta palvelujen hankinnassa. Kaupunki ei ole itseoikeutettu palvelujen tuottaja, mutta niiden ostaminenkaan ei ole itsetarkoitus.
"Väkeä on vähennettävä, se on selvää, mutta pehmeillä keinoilla", Näätsaari sanoo.
4-6 miljoonan euron leikkaaminen vuosittaisista käyttömenoista edellyttää palkkamenojen supistamista. Remontti ajoittuu sopivaan saumaan, sillä suurten ikäluokkien eläköityminen seuraavan kymmenen vuoden kuluessa estänee irtisanomisten aallon.